HEFEI - Ratusan pelayat berbondong-bondong datang ke rumah masa kecil Li Keqiang untuk memberikan penghormatan kepada politisi reformis yang dianggap banyak orang sebagai "perdana menteri" Tiongkok, yang berpotensi menimbulkan tantangan politik bagi Presiden Xi Jinping.
Dikutip dari Financial Times, ledakan kesedihan publik terhadap Li, yang meninggal mendadak pekan lalu dalam usia 68 tahun, juga muncul di kota-kota lain dan di media sosial Tiongkok. Banyak orang membandingkan gaya mendiang perdana menteri yang relatif rendah hati dengan gaya rekan-rekannya.
Menurut para analis, reaksi publik yang jarang terjadi, Li yang sering dipinggirkan oleh Xi saat masih menjabat, menghadirkan situasi yang sulit bagi Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa, karena partai tersebut menghadapi lambatnya pemulihan ekonomi dan ketegangan geopolitik.
"Kami punya banyak pemimpin lain yang korup, tapi dia bukan salah satu dari mereka," kata seorang pelayat perempuan yang bersekolah di sekolah yang sama dengan Li.
Kerumunan pelayat, diawasi oleh barisan penjaga, meletakkan bunga di sekeliling. rumah tempat Li menghabiskan sebagian masa kecilnya di Hefei, provinsi Anhui.
"Dia peduli terhadap masyarakat termiskin," tambahnya sambil menyeka air matanya.
Li, seorang ekonom terlatih yang memimpin kabinet Xi selama satu dekade antara 2013 dan 2023 sebelum ia digantikan pada Maret, sempat digadang-gadang sebagai calon presiden. Selama masa jabatannya sebagai perdana menteri, yang merupakan jabatan tertinggi kedua di Tiongkok, Li mendorong reformasi yang berorientasi pasar dan program pengentasan kemiskinan. Namun di bawah kepemimpinan Xi, pemimpin Tiongkok yang paling berkuasa sejak Mao Zedong, ia perlahan-lahan disingkirkan
Kematian seorang pemimpin senior sering kali menjadi momen sensitif bagi Partai Komunis Tiongkok, yang harus menyeimbangkan penghormatan terhadap mantan pejabat partai dengan mencegah peristiwa tersebut menjadi protes atau peluang untuk membuat perbandingan yang tidak menguntungkan dengan kepemimpinan saat ini.
"Terkadang memuji jalan yang belum diambil berarti memberikan komentar atas jalan yang telah diambil," kata Wen-Ti Sung, peneliti di Atlantic Council Global China Hub.
"Bagi sebagian orang, Li Keqiang mewakili sikap yang relatif lebih laissez-faire terhadap hubungan negara-masyarakat, dan dia mendukung memberikan lebih banyak ruang bagi kekuatan masyarakat dan pasar," ujarnya.
Xi menghadapi situasi serupa pada November ketika mantan presiden Jiang Zemin , yang memimpin periode pertumbuhan tinggi dan keterbukaan ekonomi, meninggal pada usia 96 tahun.
Kematian Jiang bertepatan dengan pecahnya "protes kertas putih" di kota-kota besar di seluruh negeri melawan kebijakan lockdown nol-Covid yang diterapkan oleh Xi, di mana para demonstran mengangkat lembaran kertas kosong yang mengacu pada sensor dan intoleransi terhadap kritik terhadap pengendalian pandemi. Segera setelah itu, Xi membatalkan kebijakan tersebut.
Di bekas kediaman Li di Hefei, seorang wanita lanjut usia dengan marah menyatakan bahwa pemerintah provinsi dan kota harus berbuat lebih banyak untuk menghormati meninggalnya pemimpin senior tersebut. Beijing belum mengumumkan rencana pemakaman kenegaraan Li, sementara setelah Jiang meninggal, partai tersebut membentuk komite berkabung yang diketuai oleh Xi dan mengadakan upacara peringatan akbar di Aula Besar Rakyat di Beijing.
Para pengamat enggan membahas situasi pemerintahan saat ini. "Kami tidak bisa berkata banyak karena situasi keseluruhan di sini. Yang bisa kami katakan adalah, masyarakat menyukai Perdana Menteri Li," kata wanita tua itu.
Di desa Jiuzi, satu setengah jam dari Hefei dan lokasi rumah leluhur Li, ratusan orang menambahkan karangan bunga ke lautan bunga di depan sebuah rumah pertanian sederhana beratap jerami. Banyak di antara mereka yang datang dari provinsi yang jauh untuk menghormati pejabat yang mereka sebut sebagai "perdana menteri".
Salah satu karangan bunga, yang disumbangkan oleh sebuah perusahaan konstruksi di dekat Hefei, mengutip kalimat yang digunakan Li awal tahun lalu selama pandemi virus korona untuk mencoba meyakinkan investor bahwa Tiongkok tidak akan menutup pintunya terhadap dunia luar.
"Sungai Yangtze dan Sungai Kuning tidak akan mengalir secara terbalik," katanya.
"Pintu terbuka bagi Tiongkok pasti tidak akan tertutup".
Kartu tersebut diakhiri dengan: "Perdana Menteri yang baik, istirahatlah dengan tenang".
