TOKYO - Mitsuko Tottori memulai karirnya sebagai pramugari. Ketika dia ditunjuk sebagai CEO baru Japan Airlines (JAL) pada bulan Januari, hal ini mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh sektor korporasi negara tersebut.
Dikutip dari British Broadcasting Corporation (BBC), Tottori tidak hanya menjadi bos wanita pertama maskapai tersebut, ia juga memulai karirnya sebagai anggota awak kabin.
Salah satu situs web bahkan menggambarkannya sebagai "molekul alien" atau "mutan", merujuk pada dia yang pernah bekerja di Japan Air System (JAS), sebuah maskapai penerbangan jauh lebih kecil yang dibeli JAL dua dekade lalu.
"Saya tidak tahu tentang alien mutan," ujar Tottori sambil tertawa.
Singkatnya, dia bukan berasal dari kelompok pengusaha elit yang biasa ditunjuk oleh perusahaan penerbangan tersebut untuk menduduki jabatan puncak.
Dari 10 orang terakhir yang memegang jabatan tersebut, tujuh diantaranya merupakan lulusan universitas ternama di negara tersebut. Tottori adalah lulusan dari perguruan tinggi junior khusus perempuan yang jauh lebih bergengsi.
Dengan penunjukan Tottori, JAL telah bergabung dengan kurang dari 1 persen perusahaan terkemuka di Jepang yang dipimpin oleh perempuan.
"Saya tidak menganggap diri saya sebagai wanita pertama atau mantan pramugari pertama. Saya ingin bertindak sebagai individu jadi saya tidak berharap mendapat perhatian sebanyak ini."
"Tetapi saya menyadari masyarakat atau karyawan kami belum tentu melihat saya seperti itu," tambahnya.
Penunjukannya juga dilakukan hanya dua minggu setelah pramugari JAL mendapat pujian atas keberhasilan evakuasi penumpang dari pesawat yang bertabrakan dengan pesawat penjaga pantai saat mendarat.
Penerbangan Japan Airlines 516 terbakar setelah tabrakan di landasan pacu bandara Haneda Tokyo.
Lima dari enam awak pesawat penjaga pantai tewas dan kapten terluka. Namun, dalam beberapa menit setelah tabrakan, seluruh penumpang Airbus A350-900 yang berjumlah 379 orang berhasil menyelamatkan diri.
Pelatihan ketat para pramugari maskapai penerbangan itu tiba-tiba menjadi sorotan.
Sebagai mantan pramugari, Tottori belajar langsung tentang pentingnya keselamatan penerbangan.
Empat bulan setelah ia menjadi pramugari pada tahun 1985, Japan Airlines terlibat dalam kecelakaan pesawat tunggal paling mematikan dalam sejarah penerbangan, yang menewaskan 520 orang di Gunung Osutaka.
"Setiap anggota staf di JAL diberikan kesempatan untuk mendaki Gunung Osutaka dan berbicara dengan mereka yang mengingat kecelakaan tersebut," kata Tottori.
"Kami juga memamerkan puing-puing pesawat di pusat promosi keselamatan kami sehingga daripada hanya membacanya di buku, kami melihat dengan mata kepala sendiri dan merasakan dengan kulit kami sendiri untuk mengetahui tentang kecelakaan tersebut."
Meskipun pengangkatannya sebagai pejabat tinggi merupakan sebuah kejutan, JAL telah berubah dengan cepat sejak perusahaan tersebut bangkrut pada tahun 2010, yang merupakan kegagalan perusahaan terbesar di negara ini di luar sektor keuangan.
Maskapai ini berhasil terus terbang berkat dukungan keuangan besar yang didukung negara dan bisnisnya mengalami restrukturisasi besar-besaran dengan dewan dan manajemen baru.
Penyelamatnya adalah pensiunan berusia 77 tahun dan ditahbiskan menjadi biksu Buddha, Kazuo Inamori. Tanpa pengaruh transformasionalnya, kecil kemungkinan seseorang seperti Tottori bisa menjadi pemimpin JAL.
Kazuo tidak berbasa-basi dengan mengatakan JAL adalah perusahaan arogan yang tidak peduli dengan pelanggannya.
Di bawah kepemimpinan Inamori, perusahaan ini mempromosikan orang-orang dari operasi garis depan, seperti pilot dan insinyur, bukan dari jabatan birokrasi.
"Saya merasa sangat tidak nyaman karena perusahaan ini sama sekali tidak terasa seperti perusahaan swasta," kata Inamori, yang meninggal pada tahun 2022.
"Banyak mantan pejabat pemerintah yang memasukkan parasut emas ke dalam perusahaan."
JAL telah berkembang pesat sejak saat itu, dan perhatian yang diterima oleh presiden perempuan pertama di JAL bukanlah suatu hal yang mengejutkan.
Pemerintah Jepang telah berupaya selama hampir satu dekade untuk meningkatkan jumlah bos perempuan di negaranya.
Pemerintah kini menginginkan sepertiga posisi kepemimpinan di perusahaan-perusahaan besar diberikan kepada perempuan pada tahun 2030, setelah gagal mencapai tujuan tersebut pada tahun 2020 .
"Ini bukan hanya tentang pola pikir para pemimpin perusahaan, namun penting juga bagi perempuan untuk memiliki kepercayaan diri untuk menjadi seorang manajer," kata Tottori.
"Saya berharap penunjukan saya akan mendorong perempuan lain untuk mencoba hal-hal yang sebelumnya mereka takuti," pungkasnya.
