BEIJING - Mantan Perdana Menteri Tiongkok Li Keqiang meninggal dunia setelah menderita serangan jantung pada usia 68 tahun, media pemerintah melaporkan, Jumat (27/10).
Sebagai seorang birokrat yang berpikiran reformis, Li pernah disebut-sebut sebagai pemimpin masa depan negara tersebut, namun dikalahkan oleh Presiden Xi Jinping yang pernah menjabat sebagai perdana menteri selama 10 tahun.
Kantor berita Xinhua mengatakan, Li tiba-tiba mengalami serangan jantung pada Kamis (26/10), dan meninggal pada Jumat dini hari di Shanghai, tempat dia beristirahat.
Selama menjabat sebagai perdana menteri, Li mengembangkan citra sebagai aparatur yang lebih modern dibandingkan rekan-rekannya yang kaku.
Sebagai seorang birokrat karir yang fasih berbahasa Inggris, ia telah menyuarakan dukungan untuk reformasi ekonomi selama masa jabatannya.
Ia menunjukkan kecenderungan liberal di masa mudanya, namun tetap mengikuti garis partai selama beberapa dekade. Reputasinya dirusak oleh penanganannya terhadap epidemi HIV/AIDS yang berasal dari program donor darah yang tercemar ketika ia menjadi ketua partai di provinsi Henan.
Pihak berwenang setempat menanggapinya dengan tindakan keras terhadap aktivis dan media dibandingkan memberikan tanggung jawab kepada pejabat yang terlibat, dan di tingkat nasional serangkaian skandal kesehatan juga terjadi di bawah pengawasannya.
Li, putra seorang pejabat partai kecil di provinsi Anhui yang miskin di Tiongkok timur, dikirim ke pedesaan untuk bekerja sebagai buruh kasar selama Revolusi Kebudayaan Tiongkok yang penuh gejolak.
Dia melanjutkan pendidikan untuk mendapatkan gelar sarjana hukum dari Universitas Peking. Teman-teman sekelasnya mengatakan dia menganut teori politik Barat dan liberal, menerjemahkan sebuah buku tentang hukum yang ditulis oleh seorang hakim Inggris.
Namun ia menjadi lebih ortodoks setelah bergabung dengan jajaran pejabat pada pertengahan tahun 1980-an, bekerja sebagai birokrat sementara mantan teman sekelasnya melakukan protes di Lapangan Tiananmen pada 1989.
Li naik menjadi pejabat tinggi partai di Henan, dan di provinsi Liaoning di timur laut - keduanya mengalami pertumbuhan ekonomi - sebelum dipromosikan menjadi wakil perdana menteri saat itu Wen Jiabao.
Namun upayanya mengatasi tantangan ekonomi Tiongkok yang berat terhambat oleh otoritas Xi Jinping yang sangat besar, yang pernah dianggap sebagai saingannya dalam kepemimpinan negara tersebut.
Li dipuji karena membantu negaranya melewati krisis keuangan global dengan relatif tanpa dampak buruk.
Namun pada masa jabatannya, terjadi pergeseran dramatis kekuasaan di Tiongkok dari pemerintahan yang lebih berbasis konsensus seperti yang dianut oleh mantan pemimpin Hu Jintao dan para pendahulunya, ke kekuasaan Xi yang lebih terkonsentrasi.
Hal ini juga menyebabkan perekonomian Tiongkok mulai melambat dibandingkan dengan tingkat yang sangat tinggi yang dialami pada tahun 1990-an dan 2000-an.
Ketika Li meninggalkan jabatannya, perekonomian Tiongkok mengalami pertumbuhan terendah dalam beberapa dekade, terpukul oleh perlambatan yang disebabkan oleh Covid-19 dan krisis di pasar perumahan.
Penunjukan Li Qiang - sekutu Xi danmantan bos partai Shanghai - sebagai penggantinya tahun ini dipandang sebagai tanda bahwa agenda reformisnya telah gagal karena Beijing memperketat cengkeramannya atas perlambatan ekonomi.
Namun dalam pidato terakhirnya sebagai perdana menteri, Li melontarkan nada optimis, dengan mengatakan perekonomian Tiongkok "melakukan pemulihan yang stabil dan menunjukkan potensi besar serta momentum untuk pertumbuhan lebih lanjut".
"Dengan mengatasi kesulitan dan tantangan yang besar, kami berhasil mempertahankan kinerja perekonomian yang stabil secara keseluruhan."
"Selalu ada perasaan bahwa Li adalah benteng terakhir akal dan hati di era ideologis ini," kata sejarawan Jeremiah Jenne dalam sebuah postingan di platform media sosial X (Twitter).
