BANGKOK - Mantan perdana menteri Thailand Thaksin Shinawatra yang dipenjara akan dibebaskan pada Minggu (18/2), kata perdana menteri kerajaan itu, enam bulan setelah kembali dari pengasingan.
Miliarder kontroversial yang dua kali terpilih sebagai perdana menteri dan digulingkan dalam kudeta militer 2006 ini dipenjara selama delapan tahun atas tuduhan korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan sekembalinya ke Thailand pada Agustus lalu. Namun dalam beberapa hari, hukumannya dikurangi menjadi satu tahun oleh Raja Maha Vajiralongkorn.
Berbicara kepada wartawan pada Sabtu (17/2) sebelum menaiki pesawat, Perdana Menteri Srettha Thavisin mengatakan, pembebasan Thaksin akan dilakukan "pada tanggal 18" dan ditangani "sesuai dengan aturan hukum".
Hal ini terjadi setelah Menteri Kehakiman Tawee Sodsong mengatakan awal pekan ini bahwa Thaksin yang kini berusia 74 tahun termasuk di antara 930 tahanan yang mendapat pembebasan dini.
"Dia termasuk dalam kelompok yang kondisinya kritis atau berusia di atas 70 tahun. Dia akan dibebaskan setelah enam bulan secara otomatis," kata menteri.
Media Thailand melaporkan Thaksin mungkin akan dibebaskan pagi-pagi sekali, namun Srettha mengatakan tidak mengetahui rinciannya.
Kepulangan Thaksin bertepatan dengan kembalinya partai Pheu Thai ke pemerintahan yang beraliansi dengan partai-partai pro-militer. Banyak orang menyimpulkan ada perjanjian untuk mengurangi masa hukumannya.
Rumor tersebut semakin kuat ketika ia dipindahkan ke rumah sakit polisi beberapa jam setelah dijatuhi hukuman karena kesehatan, tidak jelas apakah ia pernah menghabiskan waktu di sel penjara.
Media lokal melaporkan Thaksin menderita sesak dada dan tekanan darah tinggi ketika dirawat di rumah sakit. Keluarganya mengatakan ia menjalani dua operasi pada bulan-bulan berikutnya.
Rincian pasti mengenai pembebasan Thaksin tidak jelas, namun ia akan dipantau - mungkin dengan tanda di pergelangan kaki - dan haknya untuk bepergian dibatasi.
Putrinya Paetongtarn Shinawatra, yang saat ini menjabat sebagai ketua Pheu Thai, menyambut baik berita tersebut awal pekan ini. Ia mengatakan ini adalah "waktu baginya untuk menjalani sisa hidupnya dengan bahagia".
Mantan taipan telekomunikasi ini adalah salah satu tokoh paling berpengaruh namun memecah belah dalam sejarah modern Thailand.
