WASHINGTON - Sekitar 10.000 hingga 12.000 anggota Unit Serangan Nasional Afghanistan, sebuah kekuatan bawah tanah yang dikenal sebagai "Zero Unit," dievakuasi dari Afghanistan ketika militer AS menarik diri dari negara itu pada Agustus 2021.
Namun warga Afghanistan yang dahulu berjuang di bawah komando CIA (Badan Intelijen Pusat AS) selama bertahun-tahun dan memberikan keamanan bagi petugas intelijen AS itu, kini menghadapi situasi hukum yang melemahkan dan mereka meminta bantuan Kongres dan pemerintahan Presiden Joe Biden.
Dilansir oleh NBC News, mereka khawatir pekerjaan yang sempat dilakukan untuk CIA dapat menutup peluang untuk mendapatkan izin kerja yang dikenal dengan sebutan Green Card itu.
Seorang mantan komandan pasukan penyerang Afghanistan, Jenderal Mohammad Shah, menulis surat yang memperingatkan anggota konggres bulan lalu bahwa mantan pasukannya berada dalam "krisis" dan memohon tindakan untuk menyelesaikan status mereka.
"Tanpa bantuan Anda, kami terjebak," tulis Shah dalam surat yang diperoleh NBC News.
"Baru-baru ini, ada kasus bunuh diri di komunitas kami yang didorong oleh sentimen ketidakberdayaan yang kami rasakan karena permintaan bantuan imigrasi kami diabaikan oleh Pemerintah AS," tulis Shah.
Nasir Andar, seorang veteran pasukan itu mengatakan bahwa rekan-rekannya sedang berjuang melawan depresi seiring berjalannya waktu untuk mendapatkan izin kerja.
"Beberapa dari mereka merasa putus asa. Mereka tidak tahu harus berbuat apa," kata Andar, yang merupakan kepala hubungan masyarakat di sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk membantu para veteran. "Kami mencoba membimbing mereka dan meningkatkan moral mereka."
Menurut Andar dan advokat lainnya di FAMIL, sebuah organisasi nirlaba yang berusaha membantu para veteran,setidaknya dua veteran dari pasukan yang dilatih CIA telah bunuh diri sejak tiba di AS dua tahun lalu.
Sebagian besar veteran pasukan tersebut belum menerima visa imigran khusus AS, yang dibuat untuk warga Afghanistan dan Irak yang bekerja untuk pemerintah AS. Tanpa visa tersebut, para veteran tidak dapat mengajukan permohonan kartu hijau, sehingga meninggalkan mereka dalam zona hukum abu-abu.
"Para veteran tersebut dijanjikan status hukum yang layak sebagai imbalan atas pengabdian kami kepada pemerintah AS di medan perang," tulis Shah dalam suratnya.
Juru bicara Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS, mengatakan, pemerintah baru-baru ini mengumumkan proses yang disederhanakan yang akan memungkinkan pengungsi Afghanistan untuk mengajukan perpanjangan status hukum sementara mereka selama dua tahun lagi dan terus bekerja di AS sementara mereka mengajukan permohonan izin tinggal permanen.
"Tindakan ini adalah bagian dari komitmen berkelanjutan Pemerintahan Biden-Harris terhadap keselamatan, keamanan, dan kesejahteraan ribuan warga negara Afghanistan yang tiba di Amerika Serikat setelah AS keluar dari Afghanistan," kata juru bicara tersebut.
"Permintaan pembaruan tersebut akan dipertimbangkan berdasarkan kasus per kasus untuk alasan kemanusiaan yang mendesak dan untuk kepentingan publik yang signifikan," tambah juru bicara tersebut.
Namun para pendukung veteran Afghanistan mengatakan bahwa proses birokrasi terbukti membuat frustrasi dan bahwa pertanyaan standar untuk pengajuan kartu hijau tidak memperhitungkan keadaan luar biasa mereka sebagai operator yang dilatih CIA. Permohonan tersebut mencakup pertanyaan seperti: "Apakah Anda PERNAH menerima pelatihan militer, paramiliter, atau senjata apa pun?"
Ketika para veteran menjawab ya untuk pertanyaan tersebut dan pertanyaan serupa, lamaran mereka tampaknya tidak diproses, kata para advokat.
"Kami tidak meminta perlakuan khusus bagi keluarga-keluarga ini. Apa yang kami dukung adalah masalah kemanusiaan yang mendasar," kata Geeta Bakshi, mantan perwira CIA yang bekerja di National Strike Unit di Afghanistan.
"Mereka adalah pria dan wanita yang mempertaruhkan hidup mereka setiap hari untuk melindungi orang Amerika selama perang 20 tahun yang telah dilupakan oleh banyak orang Amerika," kata Bakshi, yang mendirikan FAMIL untuk membantu mantan rekan-rekannya di Afghanistan. "Mereka adalah para veteran yang harus disambut di Amerika. Saya tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan sangat dirugikan oleh proses birokrasi kita," ungkapnya.
Para pendukung veteran mengatakan, mereka diperiksa secara ketat sebelum bergabung dengan Zero Unit untuk mengetahui kemungkinan adanya hubungan dengan terorisme dan secara teratur menjalani pemeriksaan keamanan, suatu tingkat penyaringan yang tidak dilakukan oleh penerjemah untuk militer AS atau pegawai Afghanistan lainnya. Sepanjang perang yang berlangsung selama 20 tahun, anggota Zero Unit tidak pernah melancarkan serangan terhadap penasihat AS mereka. Serangan "hijau-biru" terhadap orang Amerika menjadi sering terjadi di kalangan rekrutan tentara dan kepolisian Afghanistan.
Zero Unit, dilatih dan diawasi oleh CIA, beroperasi secara rahasia selama perang, melakukan operasi tempur dan mengamankan pos-pos intelijen. Bahkan saat ini, para pejabat AS tidak dapat secara eksplisit mengakui hubungan antara badan intelijen dan pasukan paramiliter karena hubungan tersebut masih dirahasiakan.
Pasukan ini memainkan peran penting dalam upaya yang dipimpin AS untuk melemahkan Al Qaeda setelah serangan 11 September 2001, dan ketika jumlah pasukannya berkurang, AS semakin bergantung pada Unit Nol untuk melindungi personel AS dan koalisi, termasuk di bandara Kabul pada hari-hari terakhir kehadiran AS selama 20 tahun.
"Mereka adalah orang-orang yang melakukan banyak pekerjaan berat, namun peran mereka sebenarnya tidak terlalu diketahui atau dipahami," kata seorang mantan perwira CIA yang berpengalaman di Afghanistan. "Itu semua dilakukan dengan kebijaksanaan yang tertanam di dalamnya."
Setelah Mahkamah Agung membatasi kekuasaan federal, pemerintahan Biden mengurangi perlindungan terhadap
Zero Unit, sementara organisasi hak asasi manusia menuduh pasukan tersebut melakukan pelanggaran dan kemungkinan kejahatan perang, termasuk eksekusi di luar hukum dan serangan terhadap fasilitas medis.
Para veteran pasukan Afghanistan dan mantan perwira CIA yang bekerja dengan mereka menolak tuduhan tersebut, dengan mengatakan bahwa Zero Unit dilatih mengenai hukum konflik bersenjata dan bahwa setiap operasi telah diperiksa dengan cermat sebelumnya. Namun beberapa mantan perwira CIA khawatir bahwa tuduhan pelanggaran tersebut dapat melemahkan atau menunda upaya untuk menyelesaikan status hukum para veteran Afghanistan.
"CIA dan mitranya di Afghanistan, tidak seperti pasukan lain di negara ini, berupaya keras untuk menghindari jatuhnya korban sipil," kata seorang mantan perwira intelijen AS.
Juru bicara CIA mengatakan, AS menanggapi klaim pelanggaran hak asasi manusia dengan "sangat serius" dan melakukan "langkah-langkah luar biasa, melampaui persyaratan hukum minimum untuk mengurangi korban sipil dalam konflik bersenjata dan memperkuat akuntabilitas atas tindakan mitranya"
Juru bicara tersebut mengatakan bahwa "ada narasi palsu tentang kekuatan-kekuatan ini yang telah bertahan selama bertahun-tahun karena kampanye propaganda sistemik oleh Taliban."
Seorang mantan anggota pasukan Afghanistan mengatakan, Unit Serangan Nasional beroperasi langsung di bawah komando CIA sepanjang waktu dan tidak melakukan operasi melanggar hukum.
"Kami menerima setiap tugas dari mereka. Kami tidak menembakkan satu peluru pun tanpa izin mereka," kata veteran Afghanistan itu.
CIA telah melakukan advokasi untuk para veteran Afghanistan dalam diskusi dengan Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi serta badan-badan federal lainnya, dan beberapa anggota parlemen telah memperjuangkan tujuan mereka.
Seorang juru bicara CIA mengatakan bahwa AS berkomitmen kepada para veteran Afghanistan untuk menciptakan jalur menuju kewarganegaraan dan bahwa "prosesnya akan memakan waktu, namun kami tidak pernah melupakan mitra kami dan berkomitmen untuk membantu mereka yang membantu kami".
Juru bicara tersebut menambahkan, "Kami terus bekerja sama dengan Departemen Luar Negeri dan lembaga pemerintah AS lainnya dalam upaya ini."
Anggota Konggres, Mike Waltz, yang tergabung komite Intelijen, Angkatan Bersenjata, dan Urusan Luar Negeri, mengatakan bahwa "jika ada orang yang layak berada di sini, maka rakyat Afghanistan-lah yang berdiri di sisi kami melawan terorisme".
Mantan prajurit Baret Hijau Angkatan Darat AS yang bertugas di Afghanistan, menambahkan, " Pemerintah harus menyelesaikan status mereka."
Sementara itu, banyak warga Afghanistan dari Zero Unit merasa ditinggalkan oleh pemerintah yang mempertaruhkan nyawa mereka.
"Apa yang dijanjikan kepada kami, hal-hal yang telah kami lakukan untuk negara ini, kami tidak mengharapkan hal ini," kata seorang veteran Zero Units.
