Partai Newcastle melawan Manchester City takkan kalah ketat. Newcastle mengalahkan City di St James’ Park dalam laga Piala Liga.
MANCHESTER - Manchester United (MU) bertekad menggagalkan upaya Liverpool meraih empat gelar. MU juga ingin menyelamatkan musim kedua yang sulit bagi pelatih Erik ten Hag. Kedua tim akan bertemu di perempat final Piala FA, Minggu (17/3).
Newcastle harus membuat kejutan besar untuk mempertahankan upaya meraih trofi besar pertama dalam 55 tahun terakhir. Dia akan melakoni laga tandang melawan juara bertahan Manchester City. Dua laga itu menjadi bagian dari perempat final Piala FA yang berlangsung akhir pekan ini.
Ten Hag sangat membutuhkan trofi untuk memberikan alasan yang kuat agar tidak dipecat dari posisi pelatih MU akhir musim. MU mendekam di peringkat keenam klasemen Liga Inggris, tertinggal 17 poin dari Liverpool.
The Reds terlibat dalam perburuan gelar bersama Manchester City dan Arsenal yang mendebarkan. Liverpool juga lolos ke delapan besar Liga Europa, setelah mengangkat trofi Piala Liga bulan lalu.
"Kami sudah menang satu kali dan masih punya peluang tiga kemenangan lagi. Saya sudah mengatakannya, secara pribadi, ingin menang keempatnya," ujar gelandang The Reds, Dominik Szoboszlai.
Namun, jadwal ketat Liverpool membuat Jurgen Klopp harus mengambil beberapa keputusan sulit akhir pekan ini. Mohamed Salah melakoni laga pertamanya sejak 1 Januari saat Liverpool menyelesaikan pekerjaan menyingkirkan Sparta Prague di Liga Europa, Jumat dini hari WIB.
MU bisa mendapat dorongan dengan kembalinya striker Rasmus Hojlund, yang telah mencetak tujuh gol dalam enam pertandingan sebelum cedera otot. Laga lain yang menjadi sorotan adalah Manchester City melawan Newcastle yang berlangsung Minggu dini hari WIB.
Pelatih Newcastle Eddie Howe mengakui tim asuhannya hampir keluar jalur ketika mendengar harus melakoni laga tandang di Etihad. Newcastle mengalahkan City di St. James' Park dalam laga Piala Liga awal musim ini. Namun, tim asuhan Pep Guardiola ini tampil berbeda di kandang sendiri.
City tidak terkalahkan dalam 38 pertandingan di Etihad sejak Desember 2022 dan mendapat libur tengah pekan untuk mempersiapkan diri lebih baik. Kevin De Bruyne diperkirakan akan absen karena cedera pangkal paha. Juga kiper City Ederson juga absen karena cedera paha. Namun, juara Liga Inggris itu difavoritkan tetap berada di jalur meraih treble winners kedua berturut-turut di Liga Inggris, Liga Champions, dan Piala FA.
Selain itu, ada juga pertandingan Wolves melawan tim kasta kedua, Coventry. Hasil undian memastikan Wolves melakoni laga kandang melawan Coventry yang memberi peluang besar untuk terus melaju menuju final.
Wolves berada di urutan kesembilan klasemen Liga Inggris, di depan Newcastle dan Chelsea. Namun, upaya mereka untuk meraih kemenangan Piala FA pertama dalam 64 tahun bisa terhambat karena cederanya sejumlah pemain kunci. Semua pemain depan pilihan pelatih Garry O'Neil yaitu Matheus Nunes, Hwang Hee-chan dan Pedro Neto akan absen akhir pekan ini.
Coventry duduk di urutan kedelapan di klasemen Championship dan memimpikan tampil di Wembley sekali lagi setelah gagal lolos ke Liga Premier di final playoff musim lalu.
Chelsea-Leicester
Kekalahan Chelsea dari Liverpool di final Piala Liga telah menambah tekanan terhadap pelatih The Blues, Mauricio Pochettino. Pelatih asal Argentina ini menjalani musim pertama yang sulit dan terkadang menghadapi pemberontakan terbuka dari fanbase Chelsea. Namun, setelah awal musim yang lambat di Stamford Bridge, Chelsea hanya kalah sekali dalam 13 pertandingan kandang terakhir.
Leicester berada di jalur untuk segera kembali ke Liga Premier saat menduduki puncak klasemen Championship. Namun The Foxes mengalami masa sulit di waktu yang salah musim ini. Tim asuhan Enzo Maresca ini hanya memenangkan dua dari enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi. ben/AFP/G-1
