KUALA LUMPUR - Menteri Luar Negeri Malaysia, Saifuddin Abdullah, saat berpidato dihadapan parlemen pada Kamis (17/10) menyatakan bahwa Malaysia harus memperkuat armada Angkatan Laut untuk meningkatkan pertahanan atas wilayah perairannya. Seruan Menlu Saifuddin itu dilontarkan saat terjadi ketegangan dengan Tiongkok yang meningkatkan pengaruhnya di wilayah sengketa Laut Tiongkok Selatan (LTS).
"Pemerintah menginginkan kendali atas kehadiran kapal-kapal perang di lautan, oleh karenanya perlu diperkuat Angkatan Laut kita," kata Menlu Saifuddin. "Kita pun perlu meningkatkan kapabilitas aset untuk mengendalikan perairan kita, terutama saat menghadapi kekuatan negara adidaya di LTS," imbuh dia.
Langkah Tiongkok yang mengklaim sebagian besar wilayah LTS dan pembangunan sejumlah pos militer di pulau-pulau kecil di LTS telah menyulut amarah banyak negara terutama yang terlibat sengketa teritorial di LTS termasuk Malaysia. Ketegangan di LTS semakin meningkat ketika sejumlah kapal perang asing memasuki LTS dengan alasan menjalankan misi kebebasan bernavigasi di perairan internasional.
Selain meminta untuk meningkatan kekuatan Angkatan Laut, Menlu Saifuddin menambahkan bahwa Negeri Jiran atau Association of Southeast Asian Nations (Asean), bisa meminta Amerika Serikat dan Tiongkok untuk mengurangi kehadiran kapal-kapal perangnya di LTS. SB/AFP/I-1
