Proksi separatis Rusia di Ukraina timur mengklaim kendali penuh atas kota medan perang penting Lyman pada hari Jumat, dan Ukraina tampaknya mengakuinya, saat Moskow menekan kemajuan terbesarnya selama berminggu-minggu.
Lyman, situs pusat kereta api utama, telah menjadi garis depan utama saat pasukan Rusia menekan dari utara, salah satu dari tiga arah dari mana mereka telah menyerang kawasan industri Donbas Ukraina. Separatis Republik Rakyat Donetsk pro-Rusia mengatakan bahwa mereka sekarang memegang kendali penuh.
Oleksiy Arestovych, penasihat Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy, muncul untuk mengkonfirmasi jatuhnya Lyman dalam sebuah wawancara semalam, dan mengatakan pertempuran di sana menunjukkan bahwa Moskow meningkatkan taktiknya.
"Menurut data yang belum diverifikasi, kami kehilangan kota Lyman. Tentara Rusia, ini harus diverifikasi, menangkapnya," kata Arestovych dalam sebuah video yang diposting di media sosial.
"Selain itu, cara mereka menangkapnya, mengatur operasi dengan benar. Ini menunjukkan, pada prinsipnya, peningkatan tingkat manajemen operasional dan keterampilan taktis tentara Rusia. Itu telah berkembang. Tentu saja tidak tumbuh di mana-mana, tetapi tidak diragukan lagi telah tumbuh," tambahnya.
Setelah diusir kembali dari ibu kota Kyiv pada bulan Maret dan dari pinggiran kota terbesar kedua Kharkiv awal bulan ini, pasukan Rusia melancarkan kemajuan terkuat mereka dalam beberapa minggu di wilayah Donbas timur.
Analis militer Barat mengatakan pertempuran di sana bisa menjadi penentu, tergantung pada apakah pasukan Rusia dapat mempertahankan kemajuan atau kehabisan momentum.
Lebih jauh ke timur, pasukan Rusia telah berusaha untuk mengepung pasukan Ukraina di kota Sievierodonetsk dan Lyshchansk, setelah menerobos garis Ukraina lebih jauh ke selatan di kota Popasna minggu lalu.
Popasna, yang dicapai oleh wartawan Reuters di wilayah yang dikuasai Rusia pada hari Kamis, adalah tanah kosong dari apartemen-apartemen tinggi yang terbakar dan bangunan-bangunan kota yang hancur. Tank-tank Rusia dan kendaraan militer lainnya menerobos jalan-jalan yang dipenuhi puing-puing, menendang debu dengan tapak mereka, dan helikopter serang yang terbang rendah bergemuruh di atas kepala. Tubuh kembung dari seorang pria mati berseragam tergeletak di halaman.
Natalia Kovalenko, seorang warga, akhirnya muncul dalam beberapa hari terakhir dari ruang bawah tanah tempat dia berlindung, untuk tidur di tengah puing-puing flatnya sendiri. Balkonnya telah terlempar dan jendela-jendelanya terlempar oleh serangan langsung dari sebuah peluru.
Dia menatap dengan sedih ke halaman yang hancur, menceritakan bagaimana dua orang terbunuh di sana dan delapan terluka oleh peluru ketika mereka pergi ke luar untuk memasak. Di dalam flatnya, dapur dan ruang tamunya dipenuhi puing-puing dan puing-puing, tetapi dia telah merapikan kamar tidur kecil untuk tidur. Dia lelah terjebak di ruang bawah tanah dengan anjing dan kucing.
"Saya hanya harus memperbaiki jendela entah bagaimana. Anginnya masih buruk. Malam dingin," katanya.
"Kami lelah menjadi sangat takut. Sangat lelah," lanjutnya.
