WASHINGTON DC - Laut es di sekitar Antartika telah mencapai rekor terendah dalam empat dekade pengamatan. Analisis baru dari citra satelit menunjukkan pada Selasa (22/2), es hanya menutupi 750.000 mil persegi di sekitar pantai Antartika, di bawah rekor terendah sebelumnya 815.000 mil persegi pada awal Maret 2017, menurut analisis Pusat Data Salju dan Es Nasional di Boulder, Colorado, Amerika Serikat (AS).
"Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Suhu laut yang lebih hangat mungkin berperan, tetapi ada faktor lain yang akan kami cari tahu dalam beberapa bulan ke depan," kata Marilyn N Raphael, profesor geografi di University of California, Los Angeles, yang mempelajari laut es Antartika.
Seperti dikutip dari Straitstimes, luas laut es Antartika sangat bervariasi dari tahun ke tahun, tetapi secara keseluruhan telah meningkat sangat sedikit, rata-rata, sejak akhir tahun 1970-an, ketika pengamatan satelit dimulai. Sebaliknya, luas laut es di Kutub Utara, yang memanas sekitar tiga kali lebih cepat dari wilayah lain, telah berkurang lebih dari 10 persen dalam satu dekade selama periode yang sama.
Kedua wilayah tersebut sangat berbeda. Samudra Arktik meliputi garis lintang tinggi, termasuk Kutub Utara itu sendiri, dan dikelilingi oleh daratan. Di belahan Bumi selatan, Antartika menutupi kutub. Samudra Selatan, yang mengelilingi benua, dimulai pada garis lintang yang jauh lebih rendah dan terbuka ke utara.
Sementara pemanasan yang cepat di Kutub Utara sebagian besar bertanggung jawab atas menyusutnya laut es di sana, efek perubahan iklim pada es laut Antartika jauh lebih tidak jelas.
Edward Blanchard-Wrigglesworth, seorang ilmuwan iklim di University of Washington, mengatakan banyak ilmuwan berharap pemanasan global pada akhirnya akan menyebabkan penurunan laut es Antartika. Namun saat ini, sangat sulit untuk menghubungkan keduanya, terutama dalam hal acara tunggal seperti ini.
Sebaliknya, sekelompok faktor kompleks berperan dalam hal laut es Antartika. Pola atmosfer skala besar, sering terjadi jauh dari benua, serta arus laut dan angin lokal semuanya dapat menambah atau mengurangi lapisan laut es.
Misalnya, Dr Blanchard-Wrigglesworth mengatakan, beberapa penelitian menunjukkan El Niño yang kuat pada 2015 dan 2016, ketika suhu permukaan laut di Pasifik tropis lebih tinggi dari biasanya, menyebabkan tutupan es laut yang jauh lebih rendah pada 2016.
Ted Scambos, seorang peneliti senior di Earth Science and Observation Center di University of Colorado, mengatakan dalam sebuah pesan email bahwa suhu permukaan laut yang lebih hangat dari biasanya di beberapa daerah di sekitar Antartika mungkin telah memainkan peran minimum saat ini.
Sementara Dr. Raphael mengatakan angin mungkin juga berpengaruh, terutama di wilayah Laut Amundsen di sisi barat benua itu. Wilayah dengan udara bertekanan rendah yang secara teratur berkembang di atas laut sangat kuat tahun ini dan itu mengakibatkan angin kencang yang mungkin telah mendorong lebih banyak es lebih jauh ke utara, ke perairan yang lebih hangat di mana ia akan mencair lebih cepat.
Sementara luas laut es secara keseluruhan hanya sedikit meningkat sejak akhir tahun 1970-an, laju peningkatan mulai meningkat pada 2000, dan luasan es mencapai rekor tertinggi pada 2014. Namun kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi, kata Dr. Raphael. Ini turun drastis selama tiga tahun ke depan, mencapai rekor terendah pada 2017. Sejak itu luas laut es pulih kembali, kata Dr. Raphael, kembali ke tingkat rata-rata pada 2020.
Biasanya, katanya, level kemudian akan terus menjadi rata-rata atau di atas rata-rata selama beberapa tahun. Namun penurunan tajam baru tahun ini terjadi lebih cepat. "Itu terjadi begitu cepat," katanya.
"Itulah yang membuat yang satu ini tidak biasa," tambahnya. Setelah 2017, "es kembali normal tetapi tidak tetap seperti itu."
Dr. Blanchard-Wrigglesworth mengatakan untuk memahami mengapa tingkat es sangat rendah sekarang, para peneliti harus memeriksa bagaimana kondisi mungkin telah berubah tahun lalu. "Saya tidak heran jika kita mengetahui ini adalah hasil dari perubahan angin selama tiga hingga enam bulan terakhir," katanya.
Luasnya laut es yang rendah telah terlihat di Laut Weddell, sebelah timur Semenanjung Antartika, yang karena arus melingkarnya menahan lebih banyak es dari tahun ke tahun daripada bagian lain pantai Antartika. Sekelompok ilmuwan dan penjelajah menghadapi kondisi es yang relatif ringan saat menjelajah ke laut bulan ini untuk mencari bangkai kapal Endurance, kapal Ernest Shackleton, yang tenggelam selama ekspedisi Antartika pada 1915.
Luas es tahun ini bisa turun lebih rendah lagi, tergantung pada cuaca, tetapi akan mulai meningkat karena suhu mulai turun menuju musim gugur dan musim dingin Antartika. Cakupan es mencapai maksimum setiap tahun sekitar akhir September. Maksimum rata-rata selama empat dekade adalah lebih dari 7 juta mil persegi.
Dr. Blanchard-Wrigglesworth mengatakan peristiwa seperti ini dan rekor terendah sebelumnya menawarkan peneliti kesempatan untuk lebih memahami hubungan antara perubahan iklim dan laut es di Antartika.
"Pertanyaan penelitian baru yang valid mungkin, apakah ini beberapa indikasi pertama bahwa mulai ada pembalikan dalam tren jangka panjang?" kata dia.
