LOS ANGELES - Pemain Los Angeles Lakers, LeBron James, memasuki musim ke-21 di NBA dengan lebih haus prestasi. James ingin membawa Los Angeles Lakers meraih gelar juara ke-18 guna memecahkan rekor. James, 38, menyelesaikan musim lalu dengan suram. Bahkan dia mengisyaratkan kemungkinan pensiun setelah Lakers dikalahkan Denver Nuggets di final Wilayah Barat.
Namun, istirahat musim panas dan penambahan kekuatan tim telah membuat James dipenuhi dengan rasa optimistis. Lakers memulai musim baru dengan pertandingan tandang melawan Denver Nuggets, Rabu (25/10). Antusiasme James terlihat jelas di pramusim Lakers.
Christian Wood, salah satu dari beberapa pemain baru yang memperkuat skuad Lakers, mengungkapkan bahwa James secara rutin menjadi pemain pertama yang datang latihan.
Bertekad memberikan kesan baik, Wood mengatakan tiba lebih awal di kamp latihan hanya untuk mengetahui bahwa James telah mendahuluinya.
"Saya mencoba menjadi salah satu orang pertama datang latihan, namun LeBron James sudah penuh keringat," ujar Wood.
General Manager Lakers, Rob Pelinka, mengatakan James, yang akan berusia 39 tahun bulan Desember, berlatih seperti "pemula." Dia sudah latihan sejak pukul 6 pagi. Mungkin berada di gedung sama seperti pemain pemula.
James memasuki musim baru sebagai pemain aktif tertua NBA. Namun statistiknya dari musim 2022-2023 menunjukkan tetap menjadi salah satu talenta individu paling tangguh dan dalam kondisi fit. Tahun lalu dia mencetak rata-rata 28,9 poin, 8,3 rebound, dan 6,8 assist dalam 55 pertandingan.
Dia juga sukses membawa Lakers ke ambang final. Catatan itu membuatnya melampaui Kareem Abdul-Jabbar sebagai pencetak poin terbanyak sepanjang masa NBA.
Lakers menyadari meskipun James memiliki catatan luar biasa, pemain juara NBA empat kali itu tidak dapat membela tim sendirian. Oleh karena itu, Lakers telah menambahkan kedalaman serangan ke dalam skuad inti yang mengandalkan pertahanan kokoh untuk membalikkan keadaan musim lalu.
Selain Wood, Lakers menambahkan pemain seperti Gabe Vincent, Taurean Prince, Cam Reddish dan Jaxson Hayes.
"Saya pikir langit adalah batas atas yang dapat dilakukan," ujar pelatih kepala Lakers, Darvin Ham. Lakers menambah kekuatan skuad. Banyak pemain yang memiliki keahlian dan keunggulan fisik.
James yakin bahwa Lakers telah berusaha keras untuk merebut kembali mahkota NBA yang terakhir dimenangkan musim 2019-2020. Satu gelar lagi akan membuat Lakers mengalahkan Boston Celtics dengan 18 gelar juara.
"Saya sangat optimistis dapat mengambil pelajaran musim lalu," ujar James baru-baru ini. Dengan kesinambungan dan chemistry, Lakers memiliki banyak orang yang mengetahui sistem yang dapat melanjutkan warisan permainan klub. ben/AFP/G-1
