LEICESTER - Leicester City memperkuat cengkeraman di posisi ketiga klasemen Liga Inggris. Gol Kelechi Iheanacho mengakhiri kebangkitan Leicester dalam kemenangan 2-1 atas Crystal Palace, Selasa (27/4) dini hari WIB.
Tim asuhan Brendan Rogers tertinggal lebih dulu lewat gol babak pertama Wilfried Zaha di Stadion King Power. Namun, Timothy Castagne segera menyamakan kedudukan setelah jeda dengan gol pertamanya sejak September.
Striker asal Nigeria, Iheanacho, lantas memastikan kemenangan kedua berturut-turut bagi Leicester ketika dia mencetak gol dengan penyelesaian gemilang 10 menit jelang laga usai. Leicester kini unggul empat poin dari Chelsea yang berada di urutan keempat dan tujuh poin di atas West Ham yang berada di urutan kelima saat mereka berupaya untuk lolos ke Liga Champions musim depan.
"Itu adalah kemenangan yang sangat penting bagi kami. Itu adalah pertandingan ketiga dalam sembilan hari, jadiini adalah jadwal yang sulit," ujar Rodgers.
"Ketinggalan satu gol melawan Palace, mereka sangat terorganisir dan tangguh untuk dikalahkan. Saya pikir para pemain luar biasa. Mereka menjaga ketenangan dan kontrol dan mencetak dua gol yang sangat bagus," sambungnya.
Dengan lima pertandingan tersisa, Leicester yang merupakan finalis Piala FA itu telah menyamai total 62 poin yang mereka raih musim lalu. Terpuruk jelang akhir musim membuat Leicester kehilangan tempat di Liga Champions pada tahun 2020. Namun, kini tim asuhan Rodgers berada di jalur untuk menebus kesalahan.
"Kami membicarakannya pada awal musim dan membungkam mereka. Tingkat performa kami musim ini telah menunjukkan hal itu telah kami lupakan," ujar Rodgers.
Memasuki bulan Februari, Iheanacho belum mencetak satu gol pun di liga musim ini. Tapi tidak ada pemain Leicester yang mencetak lebih dari 10 gol seperti yang ditorehkannya di semua kompetisi sejak saat itu.
Pemain berusia 24 tahun itu mengoleksi 12 gol dalam sembilan pertandingan terakhirnya di semua kompetisi. Dia adalah orang Nigeria pertama yang mencapai dua digit dalam jumlah gol di Liga Inggris dalam satu musim sejak Odion Ighalo mencetak 15 goluntuk Watford pada musim2015-2016.
"Selama beberapa bulan terakhir dia benar-benar luar biasa. Dia tidak memiliki ego apapun, dia bekerja sangat keras," ujar Rodgers tentang Iheanacho. ben/AFP/S-2
