WASHINGTON - Peneliti senior di Mitchell Institute for Aerospace, yang berbasis di Amerika Serikat, J. Michael Dahm, dalam China Maritime Report terbaru, mengungkapkan bahwa Beijing baru akan siap melancarkan invasi militer besar-besaran ke Taiwan pada pertengahan tahun 2030-an, menyoroti sarana pendaratan pasukan amfibi negara itu.
Dilansir oleh South China Morning Post, pensiunan perwira intelijen Angkatan Laut AS ini menjelaskan, People's Liberation Army (PLA) memang membuat kemajuan pada tahun 2023 untuk mengurangi potensi risiko dan kerugian dalam rencana besar tersebut.
"Namun, laporan ini menilai bahwa setidaknya hingga tahun 2030, armada dagang sipil cadangan PLA mungkin tidak mampu menyediakan kemampuan pendaratan amfibi yang signifikan atau logistik maritim di lingkungan yang sulit atau menantang yang diperlukan untuk mendukung invasi lintas selat berskala besar ke Taiwan," tulisnya dalam laporan yang dipublikasikan di situs US Naval War College, minggu lalu itu.
Dia melanjutkan, PLA mulai menggunakan kapal "kargo dek" reguler dalam latihan pendaratan tahun lalu, namun kapal-kapal tersebut mungkin tidak memberikan banyak dukungan logistik untuk menyerang Taiwan.
"Integrasi kapal kargo dek ke dalam latihan tahun lalu adalah inovasi paling signifikan dalam upaya terkoordinasi dan interaksi PLA dengan aset maritim sipil," ujar Dahm.
"Meskipun ada kemajuan dalam mengintegrasikan kapal sipil dengan latihan militer, PLA mungkin masih belum memiliki kemampuan pendaratan amfibi atau logistik darat yang diperlukan untuk serangan besar lintas selat terhadap Taiwan sebelum setidaknya tahun 2030," terangnya.
Dahm menjelaskan, kapal pengangkut yang mengangkut kargo di dek terbuka dan datar itu dapat membantu PLA mengatasi kekurangan alat transportasi dalam mengangkut pasukan dan peralatan dalam operasi skala besar. Namun penilaian lebih lanjut diperlukan untuk mengetahui seberapa efektif cara tersebut.
"Meskipun demikian, jika tren pelatihan dan latihan saat ini terus berlanjut, PLA mungkin dapat secara efektif memanfaatkan pelayaran maritim sipil dalam skala yang cukup besar untuk mendukung operasi amfibi besar pada pertengahan tahun 2030an."
Kapal induk ini merupakan bagian dari upaya PLA untuk meningkatkan kemampuan pendaratan amfibi dan logistiknya, upaya yang sangat penting dalam serangan terhadap Taiwan.
Beijing memandang Taiwan sebagai bagian dari Tiongkok yang harus dipersatukan kembali, jika perlu dengan kekerasan. Amerika Serikat, seperti kebanyakan negara lain, tidak mengakui Taiwan yang mempunyai pemerintahan sendiri sebagai negara merdeka, namun menentang segala upaya untuk mengambil alih pulau itu dengan paksa dan berkomitmen untuk mempersenjatainya.
PLA dalam beberapa tahun terakhir menggunakan kapal sipil, termasuk kapal kargo dan feri sipil, untuk mengangkut pasukan dan peralatan antar pelabuhan.
Tiongkok memiliki lebih banyak kapal kargo dek, baik besar maupun kecil, dibandingkan kapal feri besar yang berlayar di laut.
Dengan dek terbuka, kapal kargo dek dapat memungkinkan PLA mengangkut pasukan dalam jarak pendek, seperti dalam operasi lintas selat. "Kapal kargo dengan dek yang lebih besar juga akan mendukung operasi helikopter, seperti 'taman bunga lili' di mana mereka dapat mengisi bahan bakar dan mempersenjatai kembali," kata laporan itu.
Dahm mengatakan, berdasarkan laporan media, data pelacakan pengiriman yang tersedia secara komersial, dan citra satelit, dia menyimpulkan bahwa 39 kapal dagang milik dan berbendera Tiongkok menghabiskan total 812 hari untuk mendukung kegiatan PLA tahun lalu.
Angka tersebut merupakan peningkatan kecil dibandingkan tahun 2022, ketika total 36 kapal dagang ikut serta dalam latihan gabungan selama 733 hari di tengah pandemi Covid-19.
Namun, tahun lalu kapal kargo dek besar terlihat mendukung latihan PLA untuk pertama kalinya.
Laporan tersebut mengatakan citra satelit komersial pada bulan Juli menunjukkan tiga kapal kargo dek mengangkat kendaraan militer antara dua pelabuhan di Fujian, provinsi pesisir daratan yang paling dekat dengan Taiwan.
Juga pada bulan Juli, tujuh kapal kargo dek, bersama dengan lima kapal feri roll-on-roll-off besar dan dua kapal kargo umum juga mengambil bagian dalam latihan tiga hari antara dua pelabuhan di Fujian. "Pergerakan 14 kapal tersebut menunjukkan bahwa mereka dapat melakukan pengangkatan satu arah yang mengangkut sebanyak 1.000 kendaraan antara kedua pelabuhan tersebut," tuturnya.
Dahm mengatakan, penggunaan kapal sipil oleh PLA juga tampaknya "lebih terkonsentrasi" pada tahun 2023, dengan kapal-kapal tersebut mendukung aktivitas militer selama 611 hari kapal antara bulan Juli dan September, yang merupakan musim pelatihan puncak.
Jumlah tersebut hampir sepertiga lebih banyak dibandingkan tahun 2022, ketika kapal sipil mencatatkan 462 hari pengiriman pada periode yang sama.
"Peningkatan dukungan selama periode tertentu menunjukkan peningkatan koordinasi dan efektivitas antar armada."
