Kecemasan pada orang dewasa yang lebih tua dapat meningkatkan risiko demensia hingga tiga kali lipat dari penyebab apa pun. Dalam sebuah penelitian baru terhadap lebih dari 2.000 warga Australia berusia antara 55 dan 85 tahun, para peneliti juga menemukan bahwa kecemasan baru dikaitkan dengan kemungkinan lebih besar terkena demensia di kemudian hari.
Namun, orang-orang yang kecemasannya telah teratasi, yaitu yang pernah mengalami kecemasan namun tidak lagi memiliki tingkat risiko yang sama dengan orang-orang yang tidak pernah melaporkan mengalami kecemasan.
"Kami menemukan bahwa mengalami kecemasan pada usia 70 tahun atau lebih muda meningkatkan risiko demensia," kata penulis utama studi ini, Kay Khaing, seorang dosen dan peneliti bersama di School of Medicine and Public Health di University of Newcastle, Australia, dikutip dari Everyday Health, Kamis (1/8).
"Temuan ini menyoroti pentingnya kesadaran akan kecemasan dan manajemen kecemasan pada orang dewasa paruh baya dan lanjut usia untuk mencegah demensia," tambah Khaing.
Diperkirakan antara 14 dan 17 persen orang berusia 65 tahun ke atas memiliki diagnosis kecemasan. Banyak ahli percaya bahwa jumlah tersebut sebenarnya terlalu sedikit, karena banyak kasus yang terlewatkan.
Dan hanya sedikit orang dewasa yang lebih tua dengan gangguan kecemasan yang didiagnosis mendapatkan perawatan. Sebagai contoh, para ahli memperkirakan bahwa hanya sekitar sepertiga orang dalam kelompok usia ini dengan gangguan kecemasan umum (GAD) yang menerima perawatan kesehatan mental.
Untuk mengeksplorasi cara-cara kecemasan berdampak pada risiko mengembangkan semua jenis demensia, para peneliti merekrut lebih dari 2.000 orang dengan usia rata-rata 76 tahun yang berpartisipasi dalam Hunter Community Study di Australia.
Orang-orang tersebut diikuti selama 10 tahun dan ditempatkan ke dalam salah satu dari tiga kategori: kecemasan kronis, kecemasan yang baru muncul selama masa tindak lanjut, dan kecemasan yang telah teratasi.
Kecemasan kronis (dilaporkan saat penelitian dimulai dan pada masa tindak lanjut) dan kecemasan yang baru muncul (kecemasan yang dilaporkan selama penelitian) dikaitkan dengan risiko demensia 2,8 dan 3,2 kali lebih tinggi, masing-masing, dibandingkan dengan tidak ada kecemasan.
Bagi orang dengan kecemasan yang telah teratasi, risiko demensia hampir sama dengan orang yang tidak pernah melaporkan kecemasan.
Hubungan antara kecemasan dan risiko demensia sangat kuat pada partisipan yang berusia 70 tahun ke bawah. Pada kelompok ini, mereka yang mengalami kecemasan kronis memiliki kemungkinan empat kali lebih besar untuk mengalami demensia, dan orang yang mengalami kecemasan yang baru muncul memiliki kemungkinan tujuh kali lebih besar.
Karena penelitian ini bersifat observasional dan bukan intervensi, temuan ini hanya menunjukkan hubungan atau asosiasi. Mereka tidak membuktikan bahwa kecemasan meningkatkan risiko demensia.
Tidaklah etis untuk melakukan uji coba secara acak di mana beberapa orang mengalami kecemasan yang tidak diobati, kata para penulis. Temuan ini sejalan dengan meta-analisis dari delapan penelitian yang melihat hubungan antara kecemasan dan demensia dan menemukan hubungan yang signifikan.
"Temuan ini menunjukkan bahwa kecemasan dapat menjadi faktor risiko baru yang ditargetkan dalam pencegahan demensia dan juga mengindikasikan bahwa mengobati kecemasan dapat mengurangi risiko ini," ujar Khaing.
Richard Marottoli, MD, MPH, seorang ahli geriatri dari Yale Medicine dan profesor kedokteran di Yale School of Medicine di New Haven, Connecticut, setuju bahwa secara teori, temuan ini menunjukkan bahwa memperbaiki gejala kecemasan dapat menurunkan risiko demensia.
"Namun, kami tidak dapat mengetahui hal ini dari data yang tersedia, karena kami tidak tahu mengapa mereka merasa cemas sejak awal atau mengapa hal itu dapat diatasi," tutur Marottoli, yang tidak terlibat dalam penelitian baru itu.
"Ini mungkin hanya terkait dengan faktor-faktor yang terjadi pada saat penilaian awal yang diselesaikan dengan cepat dibandingkan dengan faktor-faktor yang terus berlanjut," lanjutnya.
Orang-orang dalam penelitian ini berusia antara 55 dan 85 tahun. Apakah memiliki kecemasan saat dewasa muda berhubungan dengan risiko demensia di kemudian hari? Baik Khaing maupun Marottoli setuju bahwa temuan ini tidak dapat diterapkan pada kelompok yang lebih muda.
Ada kemungkinan bahwa kecemasan pada orang yang lebih muda dapat memengaruhi risiko demensia di kemudian hari, tetapi penelitian di masa depan (dengan tindak lanjut yang lebih lama) akan diperlukan untuk mengetahuinya, kata Khaing.
"Tidak ada cara untuk menilai atau memperkirakannya dari data ini. Mungkin ada kontributor yang sangat berbeda terhadap kecemasan pada usia yang lebih muda daripada populasi yang diteliti di sini," kata Marottoli.
"Gejala kecemasan yang terus-menerus mungkin memiliki efek kesehatan jangka panjang, dan seseorang harus mencari bantuan medis untuk mengidentifikasi faktor penyebab potensial dan strategi untuk membantu mengatasi atau menyelesaikan faktor penyebab dan respons seseorang terhadapnya," pungkas Marottoli.
