Melawan klub mana pun, di saat Haaland dalam kondisi puncak, rasanya City tetap akan memenangkan laga.
LONDON - Erling Haaland akan menjadi andalan Manchester City untuk meraih kemenangan atas Manchester United akhir pekan ini. City menjamu rival sekota dalam laga yang menentukan bagi tim juara Liga Inggris itu.
Asuhan Pep Guardiola mengejar gelar juara Liga Inggris keempat berturut-turut, memiliki catatan mengesankan baru-baru ini saat melawan MU. Meski demikian, dia paham tidak boleh tergelincir dalam persaingan perebutan gelar yang ketat.
Sedangkan pemuncak klasemen Liverpool sangat ingin mengalahkan Nottingham Forest yang sedang kesulitan, meskipun The Reds mengalami masalah cedera. Di laga lain Arsenal menghadapi Sheffield United yang terancam degradasi. Ada tiga sorotan menjelang laga Liga Inggris akhir pekan ini.
Dalam derby Manchester kali ini, Haaland yang menjadi andalan City akan dibandingkan situasi yang dialami striker MU Marcus Rashford. Laga kali ini terlihat akan menjadi pertarungan Haaland dan Rasmus Hojlund sampai penyerang MU yang sedang dalam performa terbaiknya itu cedera otot.
Haaland mencetak lima gol dalam kemenangan City 6-2 di Piala FA atas Luton di pertengahan pekan. Torehan itu menambah jumlah golnya menjadi 27 dalam 30 penampilan meski absen dua bulan karena cedera.
Sebaliknya, Rashford, andalan MU musim lalu, hanya mencetak lima gol. Performa buruk Rashford dan absennya Hojlund akan membuat MU tumpul di lini serang dalam laga di Etihad Stadium, Minggu (3/3).
Pelatih City, Pep Guardiola, memperingatkan pertandingan melawan MU akan "benar-benar berbeda" dari laga melawan Luton. Derby Manchester tetap akan menjadi sorotan dan MU tidak akan menyerah begitu saja. City telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir melawan MU, serta mencetak 18 gol.
Haaland mencetak lima gol melawan MU dalam empat pertemuan, termasuk hattrick di Etihad musim lalu. Tim asuhan Guardiola akan menghadapi Liverpool, Newcastle, dan Arsenal setelah pertandingan melawan MU. Dengan performa Haaland saat ini, pertandingan apa pun tampaknya bisa dimenangkan City.
Di tempat lain yang menjadi sorotan adalah Liverpool yang akan mengandalkan para pemain muda untuk tetap di jalur meraih trofi. Tim Jurgen Klopp terus menemukan cara menang meski daftar cedera makin panjang. Ini membuatnya kehilangan banyak pemain andalan.
Lewis Koumas mencetak gol dalam laga debut. Rekannya yang berusia 18 tahun Jayden Danns mencatatkan dua gol pertamanya saat Liverpool mengalahkan Southampton 3-0 di Anfield dalam laga Piala FA di pertengahan pekan.
Kemenangan ini terjadi hanya beberapa hari setelah Liverpool yang tanpa kekuatan penuh mengalahkan Chelsea di Wembley untuk menjuarai Piala Liga. Liverpool yang memuncaki klasemem Liga Inggris bertandang ke Nottingham Forest yang terancam degradasi, hari Sabtu.
Asuhan Klopp itu memiliki peluang untuk memperbesar keunggulan. Sedangkan Manchester City dan Arsenal baru bertanding hari Minggu dan Senin. Klopp mengatakan, Liverpool menuai hasil dari gaya permainan yang diterapkan kepada seluruh anggota skuad.
"Ini istimewa. Tentu saja, bagi saya ini juga aneh. Saya belum pernah mengalami seperti itu Saya harus menurunkan pemain muda sebanyak itu dan masih bisa memenangkan pertandingan. Jujur saja, ini pengalaman sangat menarik," ujar Klopp.
Ancaman Arsenal
Arsenal tampaknya hampir pasti akan memenangkan pertandingan Liga Inggris ketujuh berturut-turut melawan klub juru kunci Sheffield United di Emirates, Senin. Dalam periode ini, musim lalu, The Gunners meluncurkan rentetan kemenangan. Ini sepertinya akan membawa meraih gelar liga pertama sejak 2004. Tapi Arsenal merosot di akhir musim yang memungkinkan City merebut gelar.
Arsenal mencetak banyak gol baru-baru ini. Ada 25 gol dalam enam pertandingan liga terakhir. Torehan itu berarti Arsenal telah mencetak 62 gol di Liga Inggris musim ini. Dia terpaut satu gol dari Liverpool. Meski terpaut tipis, The Gunners memiliki selisih gol terbaik.
Saat The Gunners menunjukkan ketajaman, Bukayo Saka mencapai performa terbaiknya. Dia mencetak tujuh gol liga dalam lima pertandingan terakhir yang menambah jumlah golnya di liga musim ini menjadi 13.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta mendesak tim asuhannya untuk tetap "kejam dan efisien" dalam perjalanan menuju garis finis. Hingga saat ini The Gunners terlihat masih berada di jalur yang benar. ben/AFP/G-1
