DOHA - Belgia menghadapi kemungkinan tereliminasi di rintangan pertama Piala Dunia 2022 ketika menghadapi Kroasia di Stadion Ahmed bin Ali, Kamis (1/12). Tim berjuluk "Setan Merah" itu duduk di tempat ketiga Grup F, satu poin di belakang Kroasia dan Maroko,jelang pertandingan grup terakhir.
Setelah bermain imbang tanpa gol dengan Maroko dalam pertandingan pembuka Grup F, Kroasia merespons dengan kemenangan 4-1 yang mengesankan atas Kanada. Kemenangan itu meningkatkan harapan Kroasia lolok ke babak 16 besar.
Kroasia awalnya dibuat bekerja keras untuk meraih tiga poin. Alphonso Davies membuat Kanada unggul saat laga baru berlangsung 67 detik. Tapi, Andrej Kramaric dan Marko Livaja mencetak gol menjelang akhir babak pertama untuk mengubah permainan.
Kramaric kemudian mencetak gol keduanya 20 menit menjelang pertandingan berakhir, sebelum Lovro Majer masuk dari bangku cadangan untuk membuat Kroasia memuncaki Grup F. Tim asuhan Zlatko Dalic inimemiliki empat poin. Mereka berada di atas Maroko yang menempati urutan kedua karena unggul selisih gol.
Runner-up Piala Dunia 2018, Kroasia, hanya membutuhkan hasil imbang melawan Belgia untuk membukukan tempat di babak sistem gugur. Kemenangan akan menjamin posisi teratas jika Maroko gagal mengalahkan Kanada dengan selisih gol yang lebih besar.
Kroasia, peringkat ke-12 FIFA, tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi. Mereka juga hanya kalah sekali dalam 18 pertandingan internasional terakhir sejak Piala Eropa 2020. Negara Balkan itu belum pernah mengalahkan Belgia sejak mengamankan kemenangan 1-0 dalam laga persahabatan tahun 2010. ben/AFP/G-1
