SEOUL- Korea Selatan mengatakan berhasil meluncurkan roket Nuri buatan sendiri dan menempatkan satelit yang berfungsi ke orbit pada Kamis (25/5).
Peluncuran itu adalah yang peluncuran ketiga Nuri yang berhasil menempatkan satelit uji ke orbit tahun lalu setelah upaya gagal pada 2021 yang membuat mesin tahap ketiga roket terbakar terlalu dini.
Roket tiga tahap, dengan panjang lebih dari 47m dan berat 200 ton, melesat ke langit pada pukul 18.24 dari Naro Space Center di wilayah pesisir selatan Korea Selatan, meninggalkan jejak asap putih yang sangat besar.
"Kami melaporkan kepada publik bahwa peluncuran ketiga Nuri, yang dikembangkan secara mandiri untuk mengamankan kapasitas transportasi antariksa domestik, telah berhasil diselesaikan," kata Menteri Sains dan Teknologi Korsel Lee Jong-ho.
Satelit utama melakukan komunikasi dengan Stasiun King Sejong Korea Selatan di Antartika, katanya. Peluncuran tersebut mengkonfirmasi "potensi kami untuk layanan peluncuran untuk berbagai operasi satelit dan eksplorasi ruang angkasa".
Korea Selatan akan melakukan tiga peluncuran Nuri lagi pada 2027, tambah Lee.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol memuji peluncuran Nuri dan mengatakan peluncuran itu akan memberi negara keunggulan kompetitif dalam perlombaan luar angkasa global.
"Keberhasilan peluncuran ketiga Nuri merupakan pencapaian luar biasa yang menyatakan Korea Selatan telah bergabung dengan kekuatan antariksa G7," katanya dalam sebuah pernyataan.
Peluncuran dilakukan sehari setelah rencana awal dibatalkan karena kesalahan komunikasi komputer yang diselesaikan pada hari Kamis.
Dalam tes sebelumnya, roket membawa muatan yang dirancang terutama untuk memverifikasi kinerja kendaraan peluncuran.
Kali ini, roket itu dilengkapi dengan delapan satelit yang berfungsi, termasuk "satelit tingkat komersial", menurut kementerian sains.
Lebih dari 200.000 pemirsa menonton streaming langsung peluncuran di YouTube, dengan satu komentar: "Terbang tinggi Nuri! Ayo pergi ke luar angkasa!"
Korea Selatan telah menyusun rencana ambisius untuk luar angkasa, termasuk mendaratkan pesawat ruang angkasa di Bulan pada 2032 dan Mars pada 2045.
Di Asia, Tiongkok, Jepang, dan India semuanya memiliki program luar angkasa yang maju, dan tetangga Korea Selatan yang bersenjata nuklir, Korea Utara, adalah peserta terbaru klub negara dengan kemampuan peluncuran satelit mereka sendiri.
Rudal balistik dan roket luar angkasa menggunakan teknologi serupa dan Pyongyang mengklaim telah menempatkan satelit seberat 300 kilogram ke orbit pada 2012 dalam apa yang dikutuk Washington sebagai uji coba rudal terselubung.
Program luar angkasa Korea Selatan memiliki catatan yang beragam - dua peluncuran pertamanya pada 2009 dan 2010, yang sebagian menggunakan teknologi Rusia, keduanya berakhir dengan kegagalan.
Yang kedua meledak dua menit setelah penerbangan, Seoul dan Moskow saling menyalahkan.
Akhirnya, peluncuran 2013 berhasil, tetapi masih mengandalkan mesin yang dikembangkan Rusia untuk tahap pertamanya.
Juni lalu, Korea Selatan menjadi negara ketujuh yang berhasil meluncurkan muatan satu ton dengan roket mereka sendiri.
Roket Nuri tiga tahap telah dikembangkan selama satu dekade dengan biaya 2 triliun won (1,5 miliar dolar AS).
