SEOUL - Korea Utara menembakkan rudal balistik jarak menengah (IRBM) ke Laut Timur pada Selasa (2/4), kata militer Korea Selatan, dalam peluncuran rudal balistik ketiganya tahun ini.
Dikutip dari Yonhap, Kepala Staf Gabungan (JCS) mengatakan telah mendeteksi sebuah rudal yang diduga kelas jarak menengah ditembakkan dari wilayah Pyongyang pada pukul 6.53 pagi, dan rudal tersebut terbang sekitar 600 kilometer sebelum mendarat di Laut Timur.
Para pejabat militer Korea Selatan menduga Korea Utara mungkin telah melakukan uji coba rudal jarak menengah yang dilengkapi hulu ledak hipersonik untuk menguji kinerja sistem pengirimannya setelah uji mesin bulan lalu.
Pada 20 Maret, Pyongyang mengatakan pihaknya berhasil melakukan uji jet darat terhadap mesin bahan bakar padat untuk rudal hipersonik menengah jenis baru.
"Korea Utara tampaknya telah menempatkan hulu ledak hipersonik di atas sistem pengiriman yang digunakan dalam uji mesin bulan lalu," kata seorang pejabat senior militer di latar belakang.
Meskipun rudal Korea Utara terbang kurang dari 10 menit, lebih pendek dari waktu penerbangan peluncuran IRBM sebelumnya, kecepatannya mirip dengan rudal hipersonik, kata pejabat itu.
"(Kami) menilai (peluncuran terbaru) ini terkait dengan uji coba darat bahan bakar padat yang diumumkan Korea Utara pada bulan Maret," kata Kolonel Lee Sung-jun, juru bicara JCS, dalam pengarahan rutin.
Rudal hipersonik bergerak dengan kecepatan setidaknya Mach 5 - lima kali kecepatan suara - dan dirancang agar dapat bermanuver di jalur penerbangan yang tidak dapat diprediksi dan terbang di ketinggian rendah. Dengan kecepatan Mach 5 atau lebih tinggi, rudal semacam itu dapat menempuh jarak 195 kilometer antara Pyongyang dan Seoul hanya dalam satu hingga dua menit.
Peluncuran hari Selasa ini menandai peluncuran rudal balistik ketiga Korea Utara tahun ini.
Pada 14 Januari, Korea Utara melakukan uji coba rudal balistik jarak menengah berbahan bakar padat yang membawa hulu ledak hipersonik. Bulan lalu, pemimpin Korea Utara Kim Jong-un memandu latihan penembakan yang melibatkan peluncur roket ganda berukuran super besar yang juga dianggap sebagai sistem rudal balistik.
Ketika ditanya tentang kemungkinan perbedaan antara peluncuran terbaru dan peluncuran bulan Januari, Lee mengatakan ada persamaan serta perbedaan tanpa memberikan rincian, dan mencatat bahwa diperlukan analisis lebih lanjut.
"Ada kemungkinan kemampuan kendaraan peluncuran telah ditingkatkan," katanya.
Militer Korea Selatan mengecam peluncuran rudal terbaru Korea Utara sebagai "tindakan provokatif" dan berjanji akan meningkatkan kewaspadaan militer terhadap kemungkinan tanda-tanda provokasi.
"Sambil memperkuat pemantauan dan kewaspadaan kami, militer kami telah berkoordinasi erat dengan Amerika Serikat untuk memantau tanda-tanda tambahan provokasi Korea Utara," kata JCS.
Militer Korea Selatan telah memantau dengan cermat persiapan Korea Utara untuk kemungkinan uji coba senjata dan peluncuran satelit mata-mata menjelang pemilihan parlemen tanggal 10 April dan acara politik besar di Pyongyang bulan ini.
Dua hari libur besar Korea Utara pada bulan April adalah hari ulang tahun pendiri negara tersebut, Kim Il-sung, mendiang kakek pemimpin Kim Jong-un, pada tanggal 15 April dan peringatan berdirinya Tentara Revolusioner Rakyat Korea pada tanggal 25 April.
