Korea Selatan menggunakan kesepakatan senjata senilai $13,7 miliar dengan Polandia - yang terbesar di Seoul - untuk meletakkan dasar bagi raksasa industri militer yang diharapkan perusahaan pertahanan kedua negara akan memenuhi kebutuhan Eropa akan senjata jauh di masa depan. Penjualan senjata Korea Selatan melonjak menjadi lebih dari $17 miliar pada tahun 2022 dari $7,25 miliar tahun sebelumnya, menurut kementerian pertahanannya, ketika negara-negara Barat berebut untuk mempersenjatai Ukraina dan ketegangan meningkat di titik panas lainnya seperti Korea Utara dan Laut Cina Selatan.
Kesepakatan senjata dengan Polandia, anggota kunci NATO, tahun lalu termasuk ratusan peluncur roket Chunmoo, tank K2, howitzer self-propelled K9, dan pesawat tempur FA-50. Nilai kesepakatan dan jumlah senjata yang terlibat membuatnya menonjol bahkan di antara pemain pertahanan terbesar di dunia.
Pejabat Korea Selatan dan Polandia mengatakan kemitraan mereka akan membantu mereka menaklukkan pasar senjata Eropa bahkan setelah perang Ukraina, dengan Seoul menyediakan senjata berkualitas tinggi lebih cepat daripada negara lain dan Polandia menawarkan kapasitas produksi dan saluran penjualan ke Eropa.
Reuters berbicara dengan 13 eksekutif perusahaan dan pejabat pemerintah, termasuk mereka yang terlibat langsung dalam kesepakatan tersebut, yang mengatakan bahwa pengaturan tersebut memberikan cetak biru untuk menggunakan kemitraan dan konsorsium publik-swasta internasional untuk memperluas jangkauan Seoul dan mencapai ambisinya untuk menjadi salah satu senjata terbesar di dunia. pemasok.
"Republik Ceko, Rumania, Slovakia, Finlandia, Estonia, Latvia, Lituania, dan lainnya berpikir untuk membeli produk pertahanan hanya di Eropa, tetapi sekarang lebih terkenal bahwa Anda dapat membeli dengan harga murah dan mengirimkannya dengan cepat dari Perusahaan Korea," kata Oh Kyeahwan, direktur di Hanwha Aerospace yang terlibat dalam kesepakatan Polandia.
Perusahaan Korea Selatan tidak mengungkapkan harga unit senjata mereka, yang sering dijual dengan kendaraan pendukung dan suku cadang. Hanwha Aerospace sudah memiliki 55% pangsa pasar howitzer global - jumlah yang akan meningkat menjadi sekitar 68% dengan kesepakatan Polandia, menurut penelitian oleh NH Research & Securities.
Kesepakatan itu membentuk konsorsium perusahaan Korea Selatan dan Polandia yang akan membangun senjata, memelihara jet tempur, dan menyediakan kerangka kerja untuk akhirnya memasok negara-negara Eropa lainnya, kata Lukasz Komorek, direktur Kantor Proyek Ekspor di Grup Persenjataan Polandia milik negara. PGZ). Itu termasuk membangun senjata Korea Selatan dengan lisensi di Polandia, kata pejabat di Seoul dan Warsawa. Rencananya 500 dari 820 tank dan 300 dari 672 howitzer akan dibangun di pabrik-pabrik Polandia mulai tahun 2026.
"Kami tidak ingin hanya berperan sebagai subkontraktor, penyedia transfer teknologi, dan pembeli," kata Komorek. "Kami berdua dapat menciptakan sinergi dan menggunakan pengalaman kami untuk menaklukkan pasar Eropa." Sash Tusa, seorang analis pertahanan dan kedirgantaraan di Agency Partners yang berbasis di Inggris, mengatakan bahwa meskipun kedua negara memiliki industri pertahanan yang mapan, rencana jangka panjang akan menghadapi rintangan.
Angin politik bisa berubah, katanya, mengurangi permintaan senjata seperti howitzer dan tank. Bahkan jika produksi dan permintaan bertahan, negara-negara Eropa mungkin menginginkan kesepakatan mereka sendiri dengan Korea Selatan sejalan dengan apa yang dimiliki Polandia - perjanjian produksi bersama yang dapat menciptakan lapangan kerja dan merangsang industri, kata Tusa.
"Ini mungkin berhasil untuk beberapa negara dengan volume yang sangat, sangat rendah," tambahnya tentang penjualan senjata Korea Selatan yang ditengahi Polandia, membahas tantangan yang mungkin dihadapi operasi bersama.
Di pabrik Hanwha Aerospace di pantai selatan Korea Selatan, enam robot otomatis besar dan lebih dari 150 pekerja produksi sedang membuat K9 seberat 47 ton yang ditujukan ke Polandia. Senjata self-propelled menggunakan amunisi 155mm standar NATO, memiliki sistem kontrol tembakan terkomputerisasi, dirancang untuk dengan mudah diintegrasikan ke dalam jaringan komando dan kontrol, dan menawarkan kinerja yang sebanding dengan opsi Barat yang lebih mahal. Kekuatan besar seperti Australia dan India mengoperasikannya.
Untuk memenuhi permintaan, perusahaan mengharapkan untuk menambah sekitar 50 pekerja lagi dan lebih banyak jalur produksi, kata manajer produksi Cha Yong-su selama tur baru-baru ini. Robot menangani sekitar 70% pekerjaan pengelasan pada K9 dan merupakan kunci untuk memperluas kapasitas, katanya. Mereka beroperasi rata-rata delapan jam per hari tetapi dapat bekerja sepanjang waktu jika diperlukan.
