LONDON - Persaingan perebutan gelar Liga Inggris mengambil jeda pada akhir pekan saat Piala FA menjadi pusat perhatian. Namun, perebutan posisi keempat berlanjut dengan Arsenal masih memegang kendali, meskipun baru saja menelan kekalahan dari Liverpool pada Kamis kemarin.
Arsenal yang berada di posisi keempat akan melakoni laga tandang ke markas Aston Villa pada Sabtu (19/3). Sehari kemudian rival sesama klub London, West Ham United dan Tottenham Hotspur, yang masing-masing berada di urutan keenam dan ketujuh, bertemu dalam laga derby yang memiliki arti penting.
Lima kemenangan beruntun Arsenal di Liga Inggris harus berakhir dengan kekalahan 0-2 di tangan Liverpool. Namun, penampilan The Gunners sejak pergantian tahun telah memberi mereka peluang besar untuk kembali ke Liga Champions pertama kalinya sejak 2017.
Tim asuhan Mikel Arteta mengantongi 51 poin dari 27 pertandingan, unggul satu poin dari Manchester United yang telah memainkan dua pertandingan lebih banyak. West Ham mengumpulkan 48 poin dari 29 pertandingan. Sementara Tottenham juga mengoleksi 48 poindari 28 laga.
Ini sangat menarik dan akhir pekan ini bisa terbukti sangat penting bagi harapan West Ham dan Tottenham. Untuk sebagian besar musim, West Ham tampak dalam posisi terbaik untuk mengklaim finis empat besar klasemen Liga Inggris untuk pertama kalinya dan berada di tempat terbaik sejak 1986.
Namun, mereka telah dikalahkan oleh Arsenal. Kekalahan di kandang Tottenham pada hari Minggu akan menjadi pukulan telak bagi harapanWest Ham menjamu tim elite Eropa di Stadion London.
Di sisi lain, Tottenham yang tidak dapat diprediksi telah menghidupkan kembali harapan dengan empat kemenangan dalam enam pertandingan. "Kami menunjukkan peningkatan besar dan ini bagus untuk saat ini dan masa depan," ujar Conte setelah kemenangan 2-0 atas Brighton and Hove Albion, Rabu.
Arsenal masih memiliki keunggulan, tapi perjalanan ke kandang Villa akan menjadi ujian besar bagi Arsenal. ben/AFP/S-2
