Kereta Shinkansen berkecepatan tinggi Jepang mulai beroperasi antara Tokyo dan Osaka pada tanggal 1 Oktober 1964.
TOKYO - Dengan seragam rompi dan sarung tangan putih yang sempurna, Hazuki Okuno yang berusia 22 tahun menaiki replika kereta peluru untuk berlatih protokol ketat di balik kelancaran operasional sebuah institusi Jepang yang berulang tahun ke-60 pada hari Selasa.
Kereta Shinkansen berkecepatan tinggi mulai beroperasi antara Tokyo dan Osaka pada tanggal 1 Oktober 1964, menandai era baru perjalanan kereta api saat Jepang tumbuh menjadi negara adikuasa ekonomi setelah kekalahannya dalam Perang Dunia II.
Layanan ini tetap menjadi bagian penting perekonomian dan gaya hidup bangsa -- jadi menjaganya agar tetap bersih, tepat waktu, dan bebas kecelakaan merupakan pekerjaan serius.
Di sebuah pusat pelatihan staf canggih setinggi 10 lantai, Okuno berteriak dari jendela dan memberi isyarat kepada rekan-rekannya yang imajiner, menjaga ketenangannya saat layar video di peron menunjukkan seorang penumpang terjebak di pintu.
Fasilitas yang berada di barat daya Tokyo ini menawarkan apa yang operator kereta api JR Central gambarkan sebagai "pendidikan intensif" bagi calon kondektur, pengemudi, dan anggota tim lainnya.
Setiap hari hampir seperempat juta penumpang menaiki jalur Tokaido Shinkansen, yang membentang dari Tokyo melewati Gunung Fuji hingga Hakata sekitar lima jam perjalanan.
Satu kereta berkecepatan tinggi Nozomi tiba setiap lima menit.
JR Central mengatakan pihaknya tidak pernah mengalami kecelakaan yang mengakibatkan kematian atau cedera pada kereta peluru, bahkan di negara yang sering dilanda gempa bumi, topan, dan salju tebal.
Keselamatan adalah "prioritas utama kami", kata Daisuke Kumajima, pejabat humas perusahaan, kepada AFP.
Jadi "kami sangat serius dalam mendidik dan melatih karyawan kami."
Bulan ini untuk pertama kalinya, pada jalur lain yang dikelola perusahaan JR East, dua kereta peluru yang terhubung terlepas, mengakibatkan pemberhentian darurat tetapi tidak ada korban luka.
Pertumbuhan Kota Berkecepatan Tinggi
Dengan rute yang menjangkau seluruh negeri, kecepatan tertinggi Shinkansen yang mencapai 320 kilometer (200 mil) per jam tidak lagi menjadi yang tercepat di dunia, karena telah dikalahkan oleh Tiongkok.
Namun, hidung lokomotif kecepatan tinggi asli yang ramping dan interior yang luas tetap menjadi simbol kecakapan teknik Jepang dan perhatian terhadap detail.
Ini juga merupakan tempat wisata yang wajib dikunjungi dan menjadi andalan budaya pop -- seperti dalam film yang dibintangi Brad Pitt tahun 2022 "Bullet Train".
Jadwal pemeliharaan yang cermat berarti kereta api berkilau luar dan dalam, dengan petugas kebersihan yang mengatur sandaran kepala dan menggunakan sikat untuk memastikan kursi bebas dari remah-remah.
Di beberapa negara, keterlambatan kereta berarti hanya ada sedikit waktu untuk berdandan, kata Christopher Hood yang menulis buku: "Shinkansen: Dari Kereta Peluru Menjadi Simbol Jepang Modern."
Namun, pada jaringan kereta peluru, penundaan rata-rata kurang dari satu menit.
Pertumbuhan kota-kota di sepanjang rute Shinkansen selama beberapa dekade menunjukkan dampaknya terhadap perekonomian di Jepang, di mana "bisnis tatap muka sangat, sangat penting", tambah Hood, seorang peneliti di Universitas Cardiff Inggris.
Secara bersamaan, kereta api telah memainkan peran dalam mempercepat depopulasi di pedesaan Jepang, menurut Hood, yang menyebabkan banyak orang lanjut usia terisolasi.
"Orang-orang lebih suka tinggal di kota besar... dan kemudian menggunakan Shinkansen untuk pergi mengunjungi kerabat di kota kecil jika mereka perlu," katanya kepada AFP.
Masa Depan pada Kecepatan 500 Km/Jam
Di lokasi JR Central, seorang masinis memeriksa mesin bagian dalam kereta peluru, mendengarkan dengan saksama setiap suara aneh yang dapat mengungkap adanya bagian yang longgar.
Dengan semakin banyaknya penduduk Jepang yang menua dan menghadapi kekurangan tenaga kerja, perusahaan tersebut juga meneliti sistem inspeksi digital baru yang dapat menganalisis gambar kereta api untuk menemukan bahaya.
Sementara itu, JR East mengatakan kereta peluru tanpa pengemudi dapat diperkenalkan mulai pertengahan tahun 2030-an.
Ada juga proyek besar yang sedang berjalan untuk membangun jalur maglev -- levitasi magnetik -- berkecepatan tinggi di Jepang, yang tertunda lama karena tentangan lingkungan.
Kereta maglev, yang dapat melaju dengan kecepatan 500 kilometer per jam, dimaksudkan untuk mulai melayani rute Tokyo dan Nagoya di Jepang tengah pada tahun 2027, tetapi JR Central telah memundurkannya hingga tahun 2034 atau lebih baru.
Tujuannya adalah untuk menciptakan "sistem ganda" dengan Shinkansen, kata Kumajima, untuk menanggapi permintaan dan menjaga operasi tetap stabil jika terjadi pekerjaan pemeliharaan atau gempa besar.
Mudah untuk menganggap remeh Shinkansen di Jepang, yang merupakan hal baik, menurut Hood.
Namun ketika orang Jepang bepergian ke luar negeri, terutama ke Eropa atau Amerika Serikat, "mereka segera menyadari bahwa 'ya, Shinkansen memang sedikit istimewa'," katanya.
