BEIJING - Saat mengandung calon bayi laki-laki dalam usia kehamilan enam bulan, aktris Tiongkok, Ma Qian, membuat iri teman-temannya, yang ingin memiliki "bayi naga" seiring datangnya tahun keberuntungan setelah siklus 12 tahun.
Dia dan suaminya tidak membuang waktu setelah mengadakan pesta pernikahan mereka pada Juli 2023 untuk mencoba memiliki anak.
"Itu semua sudah direncanakan. Segera setelah kami menandatangani surat-surat kami, saya mulai bersiap-siap," kata wanita berusia 27 tahun yang tinggal di Beijing itu, bersama suaminya yang berusia 30 tahun, seorang manajer investasi.
Dikutip dariThe Straits Times, angka kelahiran di Tiongkok telah mengalami penurunan yang mengkhawatirkan selama tujuh tahun berturut-turut, meskipun ada upaya dari pemerintah untuk membujuk generasi muda agar memiliki lebih banyak bayi. Namun, Tahun Naga secara tradisional berarti masa keemasan bagi negara ini.
"Meskipun simbol naga tidak memiliki arti pribadi bagi kami berdua, kami telah diajari sejak masa kanak-kanak bahwa orang Tiongkok adalah keturunan naga," kata Ma, yang menambahkan bahwa dia memiliki banyak teman yang kini mencoba untuk mewujudkannya.
Mayoritas masyarakat etnis Tionghoa, termasuk Singapura dan Taiwan, juga cenderung mengalami ledakan bayi pada tahun naga, karena mereka yang lahir di bawah simbol ini diyakini memiliki sifat-sifat yang diinginkan seperti kecerdasan, kepemimpinan, dan nasib baik.
Angka kelahiran di Tiongkok pada Tahun Naga terakhir, pada tahun 2012, meningkat dari 13,27 persen pada tahun sebelumnya menjadi 14,57 persen, sebelum turun menjadi 13,03 persen pada tahun 2013.
Menunda Pernikahan
Para ahli mengatakan, juga akan ada lebih banyak bayi dari pasangan yang menunda pernikahan atau memiliki anak selama pandemi Covid-19 yang berakhir pada tahun 2023.
Namun ekspektasi kali ini lebih rendah. "Ya, saya pikir mungkin ada peningkatan, tapi mungkin sangat moderat," kata Mu Zheng, sosiolog yang mempelajari kesuburan Tiongkok di National University of Singapore.
"Melahirkan anak masih merupakan keputusan besar yang memerlukan banyak pertimbangan. Konotasi baik dari Tahun Naga mungkin memotivasi mereka yang berniat memiliki anak untuk mengambil tindakan, namun bagi mereka yang enggan, hal ini mungkin tidak terlalu efektif."
Penurunan ini tidak akan cukup untuk membalikkan penurunan tajam angka kelahiran di negara tersebut, yang telah coba diatasi oleh para pemimpin negara tersebut dengan kebijakan ramah kesuburan, mulai dari perpanjangan cuti hamil hingga pemberian hadiah uang tunai.
Pada tahun 2022, populasi Tiongkok menurun untuk pertama kalinya sejak tahun 1960-an dan India mengambil alih posisinya sebagai negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia pada tahun 2023.
Statistik yang dirilis pada Januari 2024 menunjukkan populasinya terus menyusut. Jumlah kematian melebihi jumlah kelahiran sebesar dua juta pada tahun 2023, dengan hanya sembilan juta bayi yang lahir di negara berpenduduk 1,4 miliar orang.
Tingkat kesuburan totalnya kini diperkirakan sekitar 1,0, jauh di bawah angka 2,1 yang diperlukan untuk mempertahankan populasi yang stabil.
Krisis ini juga menimpa negara-negara Asia lainnya, seperti Korea Selatan, Singapura, dan Jepang, yang memiliki tingkat kesuburan total berkisar antara 0,72 hingga 1,26.
Angka kelahiran di Tiongkok telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, turun drastis sebesar 50 persen sejak tahun 2016, tahun setelah Beijing meninggalkan kebijakan satu anak yang telah berlaku selama 35 tahun, dan bahkan setelah negara tersebut merevisinya menjadi skema tiga anak pada tahun 2021.
Angka kelahiran tahun lalu hanya sebesar 6,39 persen, rekor terendah sejak berdirinya Republik Rakyat Tiongkok pada tahun 1949.
Populasi yang menyusut akan menimbulkan tantangan bagi pertumbuhan ekonomi Tiongkok, terutama karena negara tersebut mengalihkan fokusnya untuk menjadikan permintaan dalam negeri sebagai pendorong utama perekonomian.
Dalam sebuah studi yang dilakukan oleh lembaga pemikir Eropa, Bruegel, pada Oktober 2023, peneliti Alicia García-Herrero dan Xu Jianwei menemukan angkatan kerja Tiongkok secara keseluruhan kemungkinan hanya akan menyusut sedikit hingga tahun 2035, karena angkatan kerja di perkotaan, yang lebih produktif dibandingkan dengan lapangan kerja di pedesaan, terus berkembang.
Namun menyusutnya populasi Tiongkok dapat mengurangi 1,4 persen pertumbuhan produk domestik bruto setiap tahunnya setelah tahun 2035, ketika menurunnya tingkat kesuburan mulai berdampak pada populasi usia kerja, dan urbanisasi pun berkurang.
Para peneliti mengatakan, otomatisasi dan kecerdasan buatan dapat membantu meningkatkan produktivitas dan mengatasi masalah ini, namun belum ada bukti mengenai hal ini.
Menurut Mu, ada tiga masalah yang melatarbelakangi penurunan populasi di Tiongkok.nAda tekanan dan biaya yang sangat besar dan terus meningkat untuk menjadi kompetitif, baik sebagai individu maupun sebagai orang tua.
"Ada juga perspektif yang lebih individualistis mengenai pencapaian dan pilihan hidup, di mana tanggung jawab terhadap anak-anak mungkin dianggap membebani dan bertentangan dengan tujuan individu lainnya," katanya.
Yang terakhir, norma-norma gender yang tetap ada dalam perkawinan, meskipun profil sosio-ekonomi perempuan semakin maju."Terutama menimbulkan keengganan untuk menikah dan mempunyai anak di kalangan perempuan yang berpendidikan tinggi".
Menurut Mu, meningkatkan tingkat kesuburan secara efektif membutuhkan biaya yang besar dan memerlukan perubahan sistemik yang signifikan untuk mendukung keseimbangan kehidupan kerja dan kehidupan orang tua serta memperbaiki ketidaksetaraan gender dalam pernikahan dan keluarga.
Insinyur kelahiran Hebei, Wang Bin, 31 tahun, yang anaknya lahir pada 18 Januari, mengatakan meningkatnya biaya hidup, ditambah dengan gaji yang stagnan, membuatnya berpikir dua kali untuk memulai sebuah keluarga.
Sistem hukou atau pendaftaran penduduk di Tiongkok telah membatasi pekerja migran untuk menggunakan layanan publik tertentu, terutama di kota-kota besar seperti Beijing, tempat Wang bekerja.
"Jika pemerintah dapat memberikan kondisi yang lebih kondusif, saya mungkin mempertimbangkan untuk mengindahkan seruan untuk memiliki lebih dari satu anak," katanya, seraya menyebut subsidi perumahan dan akses terhadap pendidikan dan layanan kesehatan sebagai insentif utama.
Meskipun Tahun Naga secara tradisional merupakan tahun yang subur, beberapa pasangan mungkin berpikir dua kali untuk menambah hasil panen, yang dapat mengundang lebih banyak kompetisi bagi diri mereka sendiri dan anak-anak mereka.
Ketika Liu Xi, 53 tahun, kelahiran Chengdu, hamil pada tahun 2000, dia harus antre panjang di rumah sakit untuk mendapatkan pemeriksaan pra-kelahiran dan bahkan saat kelahiran putrinya.
"Tahun itu adalah tahun milenium dan juga Tahun Naga. Wanita hamil ada di mana-mana, di sekitar saya," kata Liu, yang bekerja di sektor keuangan.
Putrinya harus menjalani sebagian besar kehidupan sekolahnya dengan menghadapi persaingan yang ketat. Kelas menjadi lebih besar dan sumber daya diperluas. Para orang tua mungkin tidak ingin memberikan tekanan seperti itu kepada anak-anak mereka dan mungkin menghindari memiliki anak tahun ini.
Itu adalah pemikiran yang juga terlintas di benak Ma, ketika dia dan suaminya berbicara tentang memulai sebuah keluarga.
"Anehnya, kami memiliki kepercayaan diri yang tidak dapat dijelaskan dan tidak ada rasa takut terhadap persaingan. Segala jenis persaingan ada dalam kehidupan dan merupakan pelajaran penting dalam hidup. Itu akan membuat bayi kami lebih kuat," katanya.
