Akibat kekeringan membuat lalu lintas pengiriman barang dengan kapal lewat Terusan Panama terus berkurang jumlahnya.
PANAMA CITY - Kekeringan telah memaksa otoritas Panama baru-baru ini mengurangi lalu lintas pengiriman di kanal yang menghubungkan Atlantik dan Pasifik karena krisis pasokan air mengancam masa depan jalur air yang penting ini.
Dikutip dari Agence France-Presse (AFP), dua danau buatan yang memasok air kanal di Provinsi Colon telah kering karena kekurangan hujan. "Danau Alhajuela ini semakin sedikit airnya setiap hari," kata seorang warga, Leidin Guevara, 43 tahun, yang memancing di danau itu.
Otoritas Kanal Panama atau The Panamanian Canal Authority (ACP) telah membatasi kapal besar yang melewati kanal untuk kelima kalinya selama musim kemarau ini.
Sekitar enam persen kapal pesiar dunia maritim melewati terusan tersebut, sebagian besar dari Amerika Serikat, Tiongkok, dan Jepang.
Air hujan adalah sumber energi yang digunakan di Terusan Panama untuk menggerakkan kapal melalui pintu air, hingga setinggi 26 meter di atas permukaan laut. Lintasan setiap perahu melibatkan 200 juta liter air tawar yang mengalir ke laut, yang membuat Danau Alhajuela dan Gatun menjadi vital.
Menurut ACP, antara 21 Maret dan 21 April, tingkat keterisian air Danau Alhajuela turun tujuh meter, lebih dari 10 persen. "Kurangnya hujan berdampak pada berbagai hal, pertama berkurangnya cadangan air kita," kata Manajer Air ACP, Erick Cordoba.
Kondisi itu mempengaruhi kanal bisnis dengan kapal terbesar, yang membayar biaya tertinggi, mencegah lewat.
Pada tahun fiskal 2022, lebih dari 14.000 kapal yang membawa 518 juta ton kargo melewati kanal tersebut, menghasilkan 2,5 miliar dollar AS untuk perbendaharaan Panama.
Turun Banyak
Peringatan lonceng telah berbunyi pada tahun 2019 ketika pasokan air tawar turun banyak menjadi hanya tiga miliar meter kubik, jauh di bawah 5,25 miliar yang dibutuhkan untuk mengoperasikan saluran.
Pihak yang bertanggung jawab khawatir bahwa cedera operasional ini dapat menyebabkan beberapa perusahaan pelayaran memilih rute lain, sehingga meningkatkan kebutuhan untuk menemukan solusi guna menjamin operasi terusan dalam jangka panjang.
Administrator kanal, Ricaurte Vasquez, baru-baru ini mengakui kepada situs web Panama SNIP Noticias bahwa kekurangan air adalah ancaman utama pengiriman di kanal.
"Tanpa reservoir baru yang membawa volume air baru, situasi ini akan menghilangkan kapasitas kanal untuk tumbuh," kata mantan administrator Jorge Quijano.
"Sangat penting untuk menemukan sumber air baru, terutama menghadapi perubahan iklim yang kita saksikan, tidak hanya di negara kita, tetapi di seluruh dunia," ujarnya.
Cekungan Terusan Panama juga menyediakan air ke lebih dari setengah dari 4,3 juta penduduk negara itu. Kelangkaan telah menyebabkan masalah pasokan air di beberapa bagian negara, memicu banyak protes.
Para ahli berpendapat konflik air dapat muncul antara kanal dan penduduk lokal mengingat perkembangan kota yang tidak teratur di sekitar Panama City.
"Kami tidak ingin terlibat dalam filosofis konflik atas air untuk warga Panama atau air untuk perdagangan internasional," kata Vasquez.
"Kanal itu menderita karena kurangnya hujan seperti yang kami alami di seluruh negeri, tetapi dalam parameter periode kering yang normal," kata Luz de Calzadilla, manajer umum di lembaga meteorologi dan hidrologi Panama.
Namun, fenomena iklim El Nino kemungkinan besar akan menurunkan curah hujan pada paruh kedua tahun ini.
