MELBOURNE - Kemenangan berbau keberuntungan mewarnai torehan Pembalap Ferrari, Sebastian Vettel, yang menjadi juara seri pembuka Formula 1 2018 di Sirkuit Albert Park, Melbourne, Australia, Minggu (25/3). Kemenangan berbau keberuntungan itu cukup membuat bingung pembalap Mercedes, Lewis Hamilton, karena harus kehilangan posisi terdepannya ketika safety car.
Vettel yang memasuki pit berhasil melewati Hamilton yang melambat karena adanya safety car. Dalam tayangan ulang video yang disiarkan Skysports, terlihat Vettel keluar dari pit persis di depan Hamilton yang membalap dari urutan terdepan sejak awal. Virtual safety car itu muncul menyusul insiden yang dialami dua pembalap Haas, Kevin Magnussen dan Romain Grosjean, pada lap ke-28.
Setelah safety car meninggalkan lintasan pada lap ke-35, Vettel ternyata sudah berada di depan Hamilton yang sejak awal balapan memimpin di posisi terdepan. Pebalap asal Jerman itu bisa mempertahankan posisi dalam 23 lap tersisa. Vettel yang memulai balapan dari urutan ketiga, akhirnya menjadi yang tercepat dengan catatan waktu 1 jam 29 menit 33.283 detik, unggul lebih 5 detik dari Hamilton yang harus menerima finis di posisi kedua.
Kemenangan Vettel terasa lengkap dengan keberhasilan rekan timnya, Kimi Raikkonen, yang berhasil finis di urutan ketiga dengan selisih waktu 6,3 detik dari Vettel. Pembalap Red Bull Racing, Daniel Ricciardo, yang memulai balap dari posisi lima, memperbaiki urutannya dengan naik ke posisi empat.
Pembalap McLaren, Fernando Alonso, tampil cukup memukau dari posisi 11 untuk merangsek ke peringkat enam kendati berjarak 27,8 detik dari posisi terdepan. "Kami sedikit mendapatkan keuntungan dengan safety car, tapi yeah, sangat menikmatinya," kata Vettel seusai balapan. Dengan kemenangan ini, Vettel pun berhasil memenangi seri GP Australia dua kali berurutan.
Dia juga berhasil menjadi yang tercepat di Albert Park, musim lalu. Selepas balapan, Hamilton masih merasa tak percaya dirinya kehilangan posisi terdepan karena sebelum Vettel masuk pit, dia sudah unggul jauh. "Saya sungguh tak mengerti dengan apa yang terjadi. Saya melakukan segala yang saya yakini harus dilakukan.
Safety car muncul dan kemudian saya melaju di trek lurus dan tiba-tiba, sungguh di menit terakhir, saya diberi tahu bahwa Ferrari masuk ke lintasan. Saya tak tahu ada mobil Ferrari sempat masuk pit. Saya rasa, dari titik itu sampai akhir saya cuma benar- benar merasa tak percaya. Tak percaya," ungkap Hamilton seperti dikutip Crash. Balap Formula 1 seri kedua 2018 akan digelar di Internasional Sakhir Bahrain pada 8 April mendatang.
AFP/S-2
