TOKYO - Lima kapal angkatan laut Tiongkok memasuki Laut Jepang menuju Russia selama akhir pekan, kata Tokyo setelah Beijing mengumumkan latihan militer gabungan dengan Moskow.
Kementerian Pertahanan Jepang "mengkonfirmasi bahwa kapal-kapal ini berlayar ke arah timur laut melalui Selat Tsushima menuju Laut Jepang dari Sabtu hingga Minggu", katanya dalam siaran pers pada hari Senin (9/9.
Pasukan Bela Diri Jepang "melakukan pemantauan kewaspadaan dan pengumpulan intelijen" dengan sebuah kapal dan pesawat patroli, kata kementerian tersebut, sembari merilis foto-foto kapal tersebut.
Tidak disebutkan ke mana kapal-kapal Tiongkok itu menuju, tetapi laporan media lokal menunjukkan bahwa mereka sedang dalam perjalanan menuju latihan bersama Russia yang diumumkan Beijing pada hari Senin.
Selat Tsushima terletak di antara Korea Selatan dan Jepang dan menghubungkan Laut Tiongkok Selatan dan Laut Jepang -- yang dikenal sebagai Laut Timur bagi orang Korea -- dan tidak berada dalam perairan teritorial Jepang.
Beijing tidak memberikan tanggal untuk latihan "North-Joint 2024" di langit dan di sekitar Laut Jepang dan Laut Okhotsk, di lepas pantai Russia, dan hanya mengatakan bahwa latihan tersebut akan berlangsung bulan ini.
Meningkatnya pengaruh ekonomi dan militer Tiongkok serta ketegasannya dalam sengketa teritorial, yang terbaru dengan Filipina, telah mengguncang Amerika Serikat dan sekutunya.
Russia dan Tiongkok juga telah meningkatkan kerja sama militer dan ekonomi dalam beberapa tahun terakhir, dengan keduanya mengecam "hegemoni Barat", khususnya apa yang mereka lihat sebagai dominasi AS atas urusan global.
Pada tanggal 26 Agustus, Jepang mengerahkan jet tempur setelah apa yang disebutnya sebagai serangan pertama yang dikonfirmasi oleh pesawat militer Tiongkok ke wilayah udaranya.
Minggu lalu, Jepang mengajukan protes setelah sebuah kapal angkatan laut Tiongkok memasuki perairan teritorialnya.
Jepang dan Russia juga memiliki sengketa wilayah atas Kepulauan Kuril -- yang dikenal di Jepang sebagai Teritori Utara -- dan hubungan mereka telah memburuk tajam sejak dimulainya perang Ukraina.
Kapal-kapal Jepang dan Tiongkok terlibat dalam insiden menegangkan di wilayah lain, khususnya kepulauan Senkaku yang terpencil di Laut Tiongkok Timur yang diklaim oleh Beijing, yang menyebutnya Kepulauan Diaoyu.
Tokyo telah melaporkan keberadaan kapal penjaga pantai Tiongkok, sebuah kapal angkatan laut, dan bahkan sebuah kapal selam bertenaga nuklir di wilayah tersebut, dan telah terjadi serangkaian konfrontasi antara kapal penjaga pantai Jepang dan kapal penangkap ikan Tiongkok.
Bulan lalu, Kementerian Pertahanan Jepang meminta dana sebesar 8,5 triliun yen ($59 miliar) untuk tahun fiskal berikutnya, permintaan anggaran awal terbesar yang pernah ada, sebagai bagian dari rencana pembangunan pertahanan negara senilai 43 triliun yen selama lima tahun hingga Maret 2028.
