DOHA - Naomi Osaka melupakan kekalahannya di putaran pertama Abu Dhabi pekan lalu dengan kemenangan straight set atas unggulan ke-15 Caroline Garcia di Qatar Open, Selasa (13/2). Ini merupakan kemenangan kedua Osaka, mantan petenis peringkat satu dunia, dari lima pertandingan sejak kembali bertanding bulan lalu. Dia absen selama 15 bulan karena hamil dan melahirkan.
Pemenang Grand Slam empat kali asal Jepang itu melakukan balas dendam kepada Garcia dengan kemenangan 7-5, 6-4 di Doha. Garcia asal Prancis mengalahkannya di putaran pertama Australia Open bulan lalu.
Osaka mengatakan mulai menemukan ketenangannya lagi setelah menjadi seorang ibu. "Saya merasa menjadi pemain yang jauh lebih baik sekarang. Di Australia, pengembalian tidak sebaik sini. Saya tidak merasa fokus seperti sekarang," ujarnya.
Saat kembali secara fisik setelah hamil, dia menambahkan, ini merupakan perjalanan sangat sulit. Dia merasa seperti mengejar diri sendiri di masa lalu dan sejujurnya itu sulit dilakukan.
Setelah melahirkan, Osaka berlatih dengan sangat cepat. Dia adalah orang yang sangat perfeksionis dan sulit jika tidak melihat hasilnya dengan cepat. Dalam perjalanan itulah Osaka merasa seperti belajar mencintai diri sendiri. Osaka harus bangun setiap hari dan melihat putrinya.
Tugas Osaka berikutnya adalah laga putaran kedua melawan Petra Martic dari Kroasia. Ini kedua kalinya mereka berhadapan. Pertemuan sebelumnya terjadi satu dekade lalu. Osaka yang berusia 16 tahun kalaitu menang dalam pertandingan babak kualifikasi terakhir di Stanford tahun 2014.
Osaka belum bermain terlalu bagus ketika Garcia memenangkan 11 poin servis pertamanya. Namun Garcia menyerah. "Setiap kali saya mendapat peluang break point, tembakan saya sangat akurat," ujar Garcia.
Garcia dapat mengambil kesempatan ini di Australia, namun tidak kali ini. Sama seperti Australia, mereka bermain dengan poin yang sangat sedikit. Dengan poin itu Osaka menjadi pemain yang lebih baik kali ini.
Juara bertahan dua kali Iga Swiatek memulai upayanya untuk meraih gelar ketiga berturut-turut dengan kemenangan 6-1, 6-1 di putaran kedua atas Sorana Cirstea asal Rumania.
Saya merasa ini pertandingan sangat solid. Saya bisa tetap fokus dari awal hingga akhir. Kemudian setelah setiap pertandingan menjadi lebih percaya diri. Bahkan bisa sedikit lebih rileks di akhir pertandingan. Petenis selanjutnya yang lolos adalah unggulan keenam Marketa Vondrousova. Dia mengalahkan petenis Belgia, Greet Minnen 6-2, 0-6, 6-4. ben/AFP/G-1
