JAKARTA - Jepang membuka kembali pintunya untuk wisatawan pada Selasa (11/10) setelah dua setengah tahun pembatasan ketat Covid. Para pejabat berharap masuknya wisatawan yang tertarik pada yen yang lemah akan meningkatkan perekonomian.
Menjelang tengah hari, turis dari Israel, Prancis, dan Inggris sudah membanjiri Bandara Haneda Tokyo.
"Ini mimpi yang sangat lama menjadi kenyataan," kata Adi Bromshtine, 69 tahun, seorang pensiunan yang tiba di bandara Haneda dari Israel.
"Kami berencana sebelum Covid, menunggu dan menunggu," katanya kepada AFP.
Itay Galili, seorang siswa berusia 22 tahun yang juga dari Israel, mengatakan, dia telah memantau dengan cermat berita tentang pembukaan kembali perbatasan.
"Begitu saya mendengar akan dibuka kembali pada tanggal 11, saya mulai merencanakan. Tiketnya mahal... tapi tidak ada harga yang terlalu mahal," katanya kepada AFP.
Jepang menutup perbatasannya di awal pandemi, pada satu titik bahkan melarang penduduk asing untuk kembali, dan baru-baru ini mulai membuka kembali dengan hati-hati.
Pada Juni, Jepang mulai mengizinkan wisatawan dalam kelompok dengan pemandu, persyaratan selanjutnya dilonggarkan untuk paket tur mandiri.
Mulai Selasa, masuk bebas visa untuk pelancong dari 68 negara dan wilayah.
Jepang juga menambah batas jumlah kedatangan dan mengakhiri persyaratan paket wisata.
Beberapa aturan tetap berlaku, turis diharuskan menunjukkan bukti vaksinasi atau tes virus corona negatif yang diambil tiga hari sebelum keberangkatan.
Sebelum Covid, pemerintah Jepang berada di jalur yang tepat untuk mencapai target 40 juta pengunjung pada 2020, tahun di mana Tokyo seharusnya menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas.
Jepang mencapai rekor 31,9 juta pengunjung asing pada 2019, tetapi anjlok menjadi hanya 250.000 pada 2021.
Permintaan Melonjak
Jepang, negara yang masih mengikuti banyak pedoman kesehatan yang membantunya menjaga angka kematian akibat pandemi menjadi sekitar 45.500, lebih rendah daripada banyak negara maju lainnya.
Masker ada di mana-mana, meskipun tidak diamanatkan oleh undang-undang, parlemen akan meloloskan undang-undang yang memungkinkan hotel menolak melayani pelanggan yang tak mau memakai masker atau mematuhi aturan kesehatan lainnya.
Masker tidak hanya dipakai di dalam ruangan dan transportasi umum, tetapi di luar ruangan, meskipun pemerintah mengatakan tidak diperlukan di luar yang tidak ramai.
Pembersih tangan ditempatkan di pintu masuk sebagian besar bisnis, pembatas plastik juga sering digunakan di restoran.
Perubahan besar lainnya bagi wisatawan adalah pelemahan yen, yang melayang sekitar 145 terhadap dolar, level yang belum pernah terjadi selama dua dekade.
Pemerintah telah melakukan intervensi sekali untuk menopang mata uang. Perdana Menteri Fumio Kishida mengutip pelemahan yen sebagai faktor yang dia harapkan akan menarik wisatawan ketika dia mengumumkan pembukaan kembali.
Tentu saja tidak ada kekurangan permintaan, menurut agen perjalanan.
Sejak pengumuman rencana pembukaan kembali September, "kami benar-benar tenggelam, kami tidak punya cukup waktu untuk menangani semua permintaan," kata Antoine Chanthavong, dari biro perjalanan Destination Japan yang berbasis di Paris.
Namun, setidaknya untuk saat ini, tiket tidak murah, dengan harga bahan bakar melonjak dan maskapai terpaksa mengambil rute memutar untuk menghindari wilayah udara Rusia.
Dan untuk semua lonjakan permintaan, ada sedikit harapan bahwa jumlah wisatawan akan segera mencapai level 2019 mereka.
Sebelum pandemi, pelancong dari Hong Kong dan Tiongkok sebanyak 37 persen dari semua pengunjung asing ke Jepang, dan 44 persen dari pendapatan pariwisata.
Tetapi kondisi pembatasan Covid yang ketat di Tiongkok membuat turis negara itu tidak mungkin berbondong-bondong kembali ke Jepang dalam waktu dekat.
