WASHINGTON - Presiden Joe Biden menegaskan lagi pada hari Senin (7/7) bahwa dia tidak akan mundur dari persaingan pemilihan umum Amerika Serikat, dengan Gedung Putih membantah bahwa ia menderita penyakit Parkinson menyusul penampilan debat yang buruk.
Pria berusia 81 tahun itu menantang kritikus Demokrat untuk menantangnya di konvensi partai bulan depan di Chicago atau mendukungnya melawan Donald Trump dalam pemungutan suara bulan November.
Dikutip dari Yahoo News, Presiden mengecam keras hal itu melalui suratnya kepada Kongres dan panggilan telepon ke sebuah program televisi, di awal minggu kritis, mencakup pertemuan puncak North Atlantic Treaty Organization (NATO) di Washington di mana ia akan menghadapi pengawasan baru.
"Saya berkomitmen penuh untuk tetap bertahan dalam persaingan ini. Sudah saatnya bersatu, maju sebagai partai yang bersatu dan mengalahkan Donald Trump. Sudah saatnya semua ini berakhir," tulis Biden dalam surat itu.
Presiden yang tengah berjuang itu kemudian menelepon ke program televisi Morning Joe, di MSNBC untuk mengatakan dia "merasa sangat frustrasi dengan para elit" di partainya.
"Siapa pun dari mereka yang tidak menganggap saya layak maju, majulah melawan saya. Umumkan diri sebagai presiden, tantang saya di konvensi," imbuhnya.
Tekanan Meningkat
Namun, meski ia makin gencar melancarkan aksinya, tekanan justru meningkat pada presiden tertua dalam sejarah AS itu.
Anggota Kongres Adam Smith, anggota Demokrat senior di Komite Angkatan Bersenjata DPR AS, mengatakan, Biden harus mengundurkan diri. "Saya pikir sudah jelas bahwa dia bukan orang terbaik untuk menyampaikan pesan Demokrat," katanya.
Serangan mendadak Biden merupakan usaha yang jelas untuk meredakan kekhawatiran yang meningkat atas kesehatannya menyusul debat 27 Juni melawan Trump dari Partai Republik, yang tertinggal dalam jajak pendapat.
Selama debat, Biden berulang kali kehilangan arah pikirannya, menatap kosong, dan berbicara terkadang tidak jelas dan dengan suara serak. Biden menyalahkan jet lag dan flu.
Gedung Putih juga merasakan tekanan, dengan pertukaran pendapat yang menegangkan dalam jumpa pers pada hari Senin.
Sekretaris Pers Karine Jean- Pierre menyerukan rasa hormat sementara wartawan menantang penolakannya untuk mengonfirmasi laporan seorang spesialis Parkinson mengunjungi Gedung Putih delapan kali.
Kunjungan Kevin Cannard, seorang ahli saraf dari Pusat Medis Militer Nasional Walter Reed tempat Biden menerima pemeriksaan medisnya, dicatat dalam catatan pengunjung yang tersedia untuk umum. "Apakah Presiden pernah dirawat karena penyakit Parkinson? Tidak. Apakah dia sedang dirawat karena penyakit Parkinson? Tidak. Apakah dia minum obat untuk penyakit Parkinson? Tidak," kata Jean-Pierre.
Gedung Putih membantah laporan bahwa sekutu NATO yang menghadiri pertemuan puncak peringatan 75 tahun minggu ini di Washington telah menunjukkan kekhawatiran tentang Biden.
"Kami sama sekali tidak menangkap tanda-tanda itu dari sekutu kami," kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional, John Kirby kepada wartawan.
Namun, para pemimpin NATO telah mencari kepastian dalam hal apa pun di tengah jajak pendapat yang memperkirakan kemenangan Trump pada bulan November.
Trump telah lama mengkritik aliansi pertahanan, menyuarakan kekagumannya terhadap orang kuat Russia Vladimir Putin, dan bersikeras bahwa dia dapat segera mengakhiri perang di Ukraina.
KTT NATO dimulai pada hari Selasa, hari yang sama ketika Demokrat, kembali ke Capitol Hill dari reses singkat, mengadakan pertemuan kaukus di mana nasib Biden akan dibahas.
Dalam beberapa hari terakhir, lima anggota parlemen Demokrat secara terbuka menyerukan agar dia keluar dari pencalonan, dengan Smith menjadi yang keenam.
Pada Minggu, media AS mengatakan empat anggota kongres senior termasuk Smith, mengatakan dalam panggilan telepon dengan anggota parlemen partai bahwa sudah waktunya bagi Biden untuk mengundurkan diri.
Demokrat tertinggal di belakang Trump di sebagian besar jajak pendapat meskipun pesaingnya baru-baru ini dihukum karena kejahatan dalam kasus uang tutup mulut bintang porno. Tetapi upaya untuk memaksa Biden keluar tidak akan mudah.
Ibu Negara AS, Jill Biden, dengan gigih membela suaminya dan melakukannya lagi pada hari Senin di awal perjalanan ke Georgia, Florida, dan Carolina Utara.
"Di tengah semua perbincangan di luar sana tentang perlombaan ini, Joe telah menjelaskan dengan jelas bahwa dia siap ikut serta," katanya di sebuah acara veteran di Wilmington, Carolina Utara.
