RIYADH - Ketika seorang dokter di Arab Saudi Safi, mengambil pekerjaan baru di sebuah rumah sakit di ibu kota Riyadh, dia memutuskan untuk mengimbangi jas lab putih standarnya dengan tampilan yang dulu pernah dia anggap dramatis.
Berjalan ke salon Riyadh, dia meminta penata rambut untuk memotong rambutnya yang panjang bergelombang sampai ke lehernya, gaya yang semakin populer di kalangan wanita pekerja di kerajaan konservatif.
Potongan rambut, yang dikenal secara lokal dengan kata bahasa Inggris "boy", telah mencolok di jalan-jalan ibu kota, menjadi fenomena baru setelah perempuan tidak lagi diharuskan mengenakan jilbab di bawah reformasi sosial yang didorong oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman, penguasa de facto Arab Saudi.
Karena semakin banyak wanita bergabung dengan angkatan kerja, bagian utama dari upaya pemerintah untuk membangun kembali ekonomi Saudi, banyak yang menggambarkan potongan "anak laki-laki" sebagai alternatif praktis dan profesional untuk gaya yang lebih panjang yang mungkin mereka sukai di masa pra-kerja mereka.
Untuk Safi, tampilan juga berfungsi sebagai bentuk perlindungan dari perhatian pria yang tidak diinginkan, memungkinkan dia untuk fokus pada pasiennya.
"Orang suka melihat feminitas dalam penampilan wanita. Gaya ini seperti perisai yang melindungi saya dari orang-orang dan memberi saya kekuatan," katanya.
Di satu salon di pusat kota Riyadh, permintaan untuk potongan rambut "anak laki-laki" telah melonjak dengan tujuh atau delapan pelanggan memintanya pada hari tertentu.
"Tampilan ini menjadi sangat populer sekarang. Permintaannya meningkat, terutama setelah perempuan memasuki pasar tenaga kerja," kata Lamis, seorang penata rambut.
"Fakta bahwa banyak wanita tidak mengenakan jilbab telah menyoroti penyebarannya, terutama wanita di akhir usia belasan dan dua puluhan," katanya.
Pencabutan persyaratan jilbab hanyalah salah satu dari banyak perubahan yang telah menata ulang kehidupan sehari-hari bagi wanita Saudi di bawah Pangeran Mohammed, yang dinobatkan sebagai pewaris ayahnya yang berusia 86 tahun, Raja Salman, lima tahun lalu.
Wanita Saudi tidak lagi dilarang datang ke konser musik dan kegiatan olahraga, dan pada 2018 mereka mendapatkan hak untuk mengemudi. Kerajaan juga telah melonggarkan apa yang disebut aturan perwalian, yang berarti perempuan sekarang dapat memperoleh paspor dan bepergian ke luar negeri tanpa izin kerabat laki-laki.
Reformasi semacam itu, bagaimanapun, telah disertai dengan tindakan keras terhadap aktivis hak-hak perempuan, bagian dari kampanye yang lebih luas melawan perbedaan pendapat. Mendapatkan lebih banyak perempuan untuk bekerja adalah komponen utama dari rencana reformasi Visi 2030 Pangeran Mohammed untuk membuat Arab Saudi tidak terlalu bergantung pada minyak.
Menurut Asisten Menteri Pariwisata Putri Haifa Al-Saud, rencana tersebut awalnya menyerukan agar perempuan menyumbang 30 persen dari angkatan kerja pada akhir dekade ini, tetapi angka itu sudah mencapai 36 persen.
"Kami melihat perempuan hari ini di setiap jenis pekerjaan," katanya kepada Forum Ekonomi Dunia di Davos bulan lalu, mencatat bahwa 42 persen usaha kecil dan menengah adalah milik perempuan.
Banyak wanita pekerja yang diwawancarai oleh AFP memuji potongan "boy" sebagai alat untuk menavigasi kehidupan profesional baru mereka.
"Saya seorang wanita yang praktis dan saya tidak punya waktu untuk merawat rambut saya. Rambut saya keriting, dan jika rambut saya tumbuh panjang, saya harus menghabiskan waktu yang panjang untuk saya merawatnya di pagi hari," kata Abeer Mohammed, ibu dua anak berusia 41 tahun yang mengelola toko pakaian pria.
'Tunjukkan kekuatan'
Arab Saudi secara tradisional melarang pria yang "meniru wanita" atau memakai pakaian wanita, dan sebaliknya. Tapi, Rose, seorang penjual sepatu berusia 29 tahun di sebuah mal Riyadh, melihat rambutnya yang dipotong pendek sebagai cara untuk menegaskan kemandiriannya dari pria, bukan meniru mereka.
"Itu memberi saya kekuatan dan kepercayaan diri. Saya merasa berbeda, dan mampu melakukan apa yang saya inginkan tanpa perwalian siapa pun," kata Rose.
"Awalnya keluarga saya menolak tampilan itu, tapi lama kelamaan mereka terbiasa," tambahnya.
Pakar stylist Mesir, Mai Galal, mengatakan, penerimaan tersebut sebagian mencerminkan pengaruh bintang Arab seperti aktris Yasmin Raeis atau penyanyi Shirene yang telah mengadopsi gaya tersebut.
"Seorang wanita yang memotong rambutnya dengan cara ini adalah wanita yang karakternya kuat karena tidak mudah bagi wanita untuk membuang rambutnya," kata Galal kepada AFP.
"Kami ingin mengatakan bahwa kami ada, dan peran kami di masyarakat tidak jauh berbeda dari pria. Rambut pendek, adalah pertunjukan kekuatan wanita," kata Nouf, yang bekerja di sebuah toko kosmetik.
