ATLANTA - Hermeus, sebuah perusahaan start-up yang berbasis di Atlanta pada akhir pekan lalu meluncurkan pesawat hipersonik pertamanya menandai kemajuan besar dalam perjalanan berkecepatan tinggi.
Bernama Quarterhorse Mk 1, jet ini dirancang, dibangun, dan diintegrasikan hanya dalam tujuh bulan. Yang lebih mengesankan lagi, pesawat ini diperkirakan akan mengudara akhir tahun ini.
Dilansir oleh Robb Report, Hermeus telah membuat pesawat hipersonik sejak tahun 2018, tetapi tim tersebut telah meningkatkan kecepatannya dan mengirimkan dua prototipe yang terintegrasi penuh pada tahun lalu. ( Quarterhorse Mk 0 yang tidak dapat terbang menyelesaikan pengujian pada bulan Januari.)
Hermeus mengatakan, pihaknya bertujuan untuk memproduksi satu pesawat setiap 12 bulan seiring dengan kemajuan program Quarterhorse. Tujuannya adalah membuat pesawat terbang dengan kecepatan hipersonik Mach 5,5. Sebagai gambaran, Quarterhorse dapat terbang dari New York ke London dalam waktu kurang dari satu jam.
"Aspek paling unik dan penting dari pendekatan kami dalam mengembangkan pesawat hipersonik adalah tingkat iterasi kami, merancang, membangun, dan menerbangkan pesawat dalam waktu kurang dari satu tahun, setiap tahun," kata CEO dan salah satu pendiri Hermeus AJ Piplica dalam sebuah pernyataan.
"Ini adalah kecepatan yang belum pernah terlihat di dunia pesawat terbang selama setengah abad."
Ditenagai oleh mesin turbojet General Electric J85, Quarterhorse Mk 1 akan melakukan uji lepas landas dan mendarat berkecepatan tinggi dalam serangkaian uji penerbangan tanpa awak dan diujicobakan dari jarak jauh di Pangkalan Angkatan Udara Edwards. Informasi yang dikumpulkan tim akan menginformasikan pembangunan di masa depan.
Hermeus mengatakan Quarterhorse generasi berikutnya, Quarterhorse Mk 2 akan dilengkapi dengan mesin Pratt & Whitney F100. Perusahaan dengan berani mengklaim bahwa Mk 2 yang diperkirakan akan terbang dengan kecepatan supersonik hingga Mach 3 tahun depan. Hermeus dilaporkan membuat keputusan strategis untuk beralih dari GE J85 ke F100 karena lebih cocok untuk model masa depan, seperti pesawat militer yang disebut Darkhorse dan drone berkekuatan tinggi.
"Dengan mendobrak jadwal pengembangan multi-tahun yang kaku, kami dapat membuat pesawat yang tepat untuk saat ini dan mengudara dalam waktu kurang dari satu tahun," tambah COO Hermeus dan salah satu pendiri Skyler Shuford.
"Mk 2 akan menjadi sistem pesawat sub-tahun ketiga yang kami buat, dan meskipun kami masih perlu membuktikan diri dalam penerbangan, sejumlah besar risiko program dapat dikurangi dengan adanya pesawat berikutnya yang mengikuti."
Hermeus juga bukan satu-satunya perusahaan penerbangan yang mengerjakan jet hipersonik. Hypersonix Launch Systems dan Venus Aerospace sedang mengerjakan pesawat berkecepatan tinggi serupa. Perlombaan hipersonik memang sedang berlangsung.
