WASHINGTON DC - Kepala Staf Gabungan Amerika Serikat (AS), Jenderal Mark Milley, pada sidang Komite Layanan Bersenjata DPR Rabu (29/3) mengungkapkan kegagalan Rusia dalam menguasai Bakhmut, di wilayah industrial Donbas, Ukraina, meskipun berbulan-bulan berjuang untuk merebutnya.
Dilansir oleh Business Insider, Milley mengatakan, upaya Moskow untuk merebut Bakhmut telah menjadi "pesta pembantaian" bagi pasukannya.
"Rusia tidak membuat kemajuan selama sekitar 20 hari, dan mereka dipukul oleh Ukraina," ujarnya.
"Rusia kemungkinan menginginkan kemenangan simbolis di Bakhmut, tetapi kemajuannya di sana melambat. Rusia menderita banyak sekali korban di daerah Bakhmut, mereka dibantai," kata Jenderal Mark Milley.
Menurut dia, Bakhmut dianggap sebagai pertempuran invasi paling berdarah sejauh ini.
Milley mengatakan sebagai tanggapan bahwa dia yakin "Rusia sedang berjuang keras" di sana dengan masalah komando, logistik, taktik dasar, dan pelatihan pasukan.
"Ukraina melakukan pertahanan wilayah yang sangat efektif yang terbukti sangat merugikan Rusia," katanya.
Rusia pertama kali mulai menyerang kota itu pada Mei tahun lalu, dengan pertempuran meningkat pada Agustus. Rusia perlahan bergerak maju, tetapi gagal merebut kota itu.
Milley menggambarkan Bakhmut sebagai "pesta pembantaian bagi orang Rusia".
"Mereka dihantam di sekitar Bakhmut dan orang Ukraina bertempur dengan sangat, sangat baik," ujarnya.
Para ahli mengatakan bahwa Rusia menganggap kota itu sebagai peluang untuk kemenangan simbolis, setelah gagal memperoleh keuntungan teritorial yang signifikan dalam beberapa bulan terakhir.
Tapi Bakhmut tidak memiliki kepentingan strategis, kata para ahli. Pejabat Barat memperkirakan bahwa antara 20 ribu dan 30 ribu tentara Rusia telah terbunuh atau terluka di kota itu, sementara Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO) memperkirakan bahwa Rusia kehilangan lima tentara untuk setiap orang Ukraina yang terbunuh.
Ukraina mengatakan bahwa mereka menggunakan pertempuran di sana untuk menghancurkan pasukan Rusia.
Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan pekan lalu bahwa kemajuan Rusia di Bakhmut tampaknya melambat.
Menurut pembaruan intelijen terbaru, serangan Rusia terhadap Bakhmut "sebagian besar terhenti."
"Ini kemungkinan besar terutama akibat gesekan ekstrim pasukan Rusia," bunyi pernyataan Inggris, menambahkan bahwa dalam pertempuran itu Ukraina juga "menderita banyak korban."
Dalam beberapa pekan terakhir, pasukan Rusia juga mengalihkan fokus mereka ke kota terdekat Avdiivka, kata kementerian Inggris.
"Tetapi mereka juga kehilangan banyak sumber daya di sana," katanya.
Bakhmut - yang pernah memiliki perkiraan populasi sekitar 70 ribu orang, telah dikosongkan dari warga sipil selama berbulan-bulan karena pertempuran sengit antara pasukan Rusia dan Ukraina.
Situasi garis depan adalah "yang paling sulit ke arah Bakhmut," kata Kepala Angkatan Bersenjata Ukraina, Valery Zaluzhny, setelah panggilan telepon dengan Kepala Staf Pertahanan Inggris, Laksamana Sir Tony Radakin.
"Karena upaya luar biasa dari Angkatan Pertahanan, kami berhasil menstabilkan situasi," kata Zaluzhny di Facebook, dikutip dari The Moscow Times.
Pasukan Rusia telah dengan susah payah membukukan keuntungan tambahan di sekitar kota, yang kepentingan simbolisnya melampaui signifikansi militer apa pun saat pertempuran berlanjut.
Komandan senior militer Ukraina, Oleksandr Syrsky, mengatakan pada Kamis bahwa serangan balik dapat segera diluncurkan terhadap pasukan Rusia yang "habis" di dekat Bakhmut.
Pernyataan Syrsky datang sehari setelah Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengumumkan dia telah mengunjungi pasukan Ukraina di dekat garis depan Bakhmut, Rabu.
Kepala kelompok tentara bayaran Wagner Rusia, Yevgeny Prigozhin, mengatakan pada Senin bahwa pasukannya menguasai sekitar 70 persen kota.
