TAIPEI - Puluhan ribu pendukung tiga partai politik Taiwan akan berkumpul pada Jumat (12/1) ketika para kandidat melakukan upaya terakhirnya untuk mendapatkan suara dalam pemilihan presiden 13 Januari 2024.
Taiwan, dengan populasi 23 juta penduduk, dipisahkan oleh selat sempit sepanjang 180 km (110 mil) dari Tiongkok yang dikuasai komunis. Tiongkok mengklaim wilayah tersebut sebagai bagian dari wilayah teritorialnya.
Pemungutan suara yang digelar pada Sabtu (13/1) diawasi dengan ketat oleh seluruh dunia karena pemenangnya akan memimpin pulau yang strategis dan penting ini - produsen utama semikonduktor penting.
Wakil Presiden Lai Ching-te, kandidat terdepan dari Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa, menggambarkan pemilu tersebut sebagai pilihan antara "demokrasi dan otokrasi" -- mengkritik lawan utamanya Hou Yu-ih dari Kuomintang (KMT) karena terlalu "pro-Tiongkok".
Beijing dalam beberapa tahun terakhir telah mempertahankan kehadiran militernya hampir setiap hari di sekitar Taiwan, mengirimkan pesawat tempur dan kapal ke wilayah sekitarnya.
Minggu-minggu menjelang pemungutan suara hari Sabtu juga terlihat banyak balon Tiongkok melintasi garis median sensitif Selat Taiwan. Pihak berwenang Taipei mengecamnya sebagai bentuk campur tangan dalam pemilu penting tersebut.
Pada Jumat ini, Kementerian Pertahanan Nasional Taiwan mengumumkan ada lima balon di sekitar Taiwan sehari sebelumnya, satu balon bergerak tepat di atas ujung selatan pulau itu.
Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan balon-balon tersebut adalah bentuk "perang kognitif yang mempengaruhi moral rakyat kita" dan menimbulkan "ancaman serius" terhadap rute penerbangan internasional.
Ada juga enam kapal angkatan laut dan 10 pesawat tempur di sekitar Taiwan, kata kementerian itu. Satu kapal memasuki zona identifikasi pertahanan udara Taiwan.
Beijing tidak pernah berhenti menggunakan kekuatan untuk menjadikan Taiwan berada di bawah kendalinya.
Mereka mengeluarkan peringatan keras pada Kamis bagi para pemilih untuk "membuat pilihan yang benar", memperingatkan mereka agar tidak memilih Lai.
"(Dia) akan terus mengikuti jalan jahat dengan memprovokasi 'kemerdekaan' dan… membawa Taiwan… lebih dekat ke perang dan kemunduran," kata Kantor Urusan Taiwan Tiongkok.
Perhatian Dunia
Pemilihan umum di pulau kecil dan hijau ini telah menarik perhatian besar di luar negeri. Karena pemimpin Taiwan berikutnya akan menentukan hubungan lintas selat dengan Tiongkok di masa depan, di wilayah yang rawan konflik antara Beijing dan Washington yang memperebutkan pengaruh regional.
Sebagai tanda betapa pentingnya hal ini bagi Washington, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken akan mengadakan pembicaraan dengan seorang pejabat senior Tiongkok di Washington pada Jumat ini.
Blinken akan bertemu Liu Jianchao - yang mengepalai divisi internasional Komite Sentral Partai Komunis Tiongkok - ketika Amerika Serikat berupaya mencegah Beijing mengambil tindakan terhadap Taipei.
Para kandidat melakukan kampanye dengan keras minggu ini, berkeliling Taiwan mengunjungi kuil, mengunjungi pasar, dan melakukan demonstrasi kecil-kecilan, sambil menyampaikan kepada sejumlah besar media internasional yang berkunjung bahwa mereka adalah pilihan terbaik bagi para pemilih di pulau tersebut.
Kandidat dari pihak ketiga, Ko Wen-je - yang kinerjanya lebih baik dari perkiraan saat melawan DPP dan KMT - mengatakan kepada wartawan pada Jumat bahwa pulau tersebut perlu menjalin kembali komunikasi dengan Beijing sambil juga mempertahankan sikap pencegahan yang kuat terhadap invasi Tiongkok.
"Taiwan tidak akan pernah bisa bersaing dengan Tiongkok dalam hal kekuatan, namun Taiwan harus menjelaskan… bahwa jika Anda mencoba mengalahkan saya, Anda akan mendapat harga yang sangat mahal," kata Ko.
"Intinya adalah kami ingin menjaga demokrasi, kebebasan, dan cara hidup kami. Dan kemudian kami akan mencoba menemukan titik keseimbangan, setidaknya untuk menghindari konflik yang tidak terduga."
Sejak Presiden Tsai Ing-wen terpilih pada 2016, Tiongkok telah memutus semua komunikasi tingkat tinggi dengan pemerintahannya atas pembelaannya terhadap Taiwan sebagai pulau yang berdaulat.
Kritikus DPP mengatakan sikap Tsai adalah penyebab buruknya hubungan Taiwan-Tiongkok, namun pendukungnya, Monica, menolaknya.
"Taiwan adalah negara berdaulat yang independen. Itu sebabnya kami memilih presiden berikutnya," kata pekerja keuangan berusia 48 tahun, yang hanya menyebutkan satu nama, kepada AFP saat rapat umum di Lai pada Kamis malam.
"Sikap DPP bukan untuk memprovokasi… jika (Tiongkok) terus mengatakan mereka ingin melanggar Taiwan dengan kekerasan, kami tidak dapat menerimanya."
