WASHINGTON DC - Orang terkaya di planet ini, Jeff Bezos, akan mengendarai roketnya sendiri ke luar angkasa, Selasa (20/7). Hal ini menjadi momen penting bagi awal industri pariwisata luar angkasa yang berusaha membuat perbatasan terakhir dapat diakses oleh para turis kaya.
Program Blue Origin telah merencanakan misi awak pertamanya, sebuah lompatan 11 menit dari Texas barat ke luar garis Karman (batas antara atmosfer bumi dan luar angkasa), dan kembali lagi, Ini bertepatan dengan peringatan 52 tahun pendaratan pertama di bulan.
Sebelumnya, pendiri Virgin Galactic, Richard Branson, telah melakukan perjalanan pada 11 Juli, mengalahkan pemilik Amazon itu dalam pertempuran menjangkau luar angkasa oleh para miliarder. Tapi Bezos, seperti Branson, menegaskan itu bukan kontes.
"Ada satu orang yang merupakan orang pertama di luar angkasa, namanya Yuri Gagarin, dan itu terjadi sejak lama," katanya kepada acara TODAY di NBC, Senin (19/7), merujuk pada tonggak sejarah kosmonot Uni Soviet pada 1961.
"Ini bukan kompetisi. Ini tentang membangun jalan menuju luar angkasa sehingga generasi mendatang dapat melakukan hal-hal luar biasa di luar angkasa," tambahnya.
Lebih Tinggi
Ketinggian Blue Origin juga ditetapkan lebih tinggi, baik di ketinggian di mana pesawat New Shepard yang dapat digunakan kembali akan naik dibandingkan dengan pesawat luar angkasa Virgin, tetapi juga dalam ambisinya.
Bezos, 57 tahun, mendirikan Blue Origin pada 2000 dengan tujuan suatu hari membangun koloni ruang terapung dengan gravitasi buatan di mana jutaan orang akan bekerja dan tinggal. Saat ini, perusahaan itu sedang mengembangkan roket orbital angkat berat yang disebut New Glenn, dan juga pendarat bulan yang diharapkan dapat dikontrak oleh NASA.
New Shepard telah menerbangkan 15 penerbangan tanpa awak untuk menguji kecepatan, dan menguji mekanisme keamanan, seperti menembakkan kapsul dari landasan peluncuran jika roket meledak, atau mendaratkannya dengan jumlah satu parasut yang lebih sedikit.
"Kami belajar bagaimana membuat kendaraan cukup aman sehingga kami bersedia menempatkan orang yang kami cintai di atasnya, dan mengirim mereka ke luar angkasa," kata CEO Blue Origin, Bob Smith, dalam taklimat pada Minggu.
Peluncuran dilakukan pada pukul 8:00 pagi setempat (1300 GMT) dari fasilitas terpencil di gurun Texas barat, yang disebut Launch Site One, sekitar 40 kilometer di utara kota terdekat, Van Horn. Saat ini, kondisi cuaca tampak menguntungkan dan peluncuran akan disiarkan langsung di BlueOrigin.com, mulai 90 menit sebelum peluncuran.
Bergabung dengan Bezos, akan menjadi penerbang wanita pemecah hambatan Wally Funk, yang pada usia 82 tahun menjadi astronaut tertua dan Oliver Daemen berusia 18 tahun dari Belanda, akan menjadi yang termuda. Melengkapi kuartet ini adalah adik laki-laki dan sahabat Jeff Bezos, Mark, yang memimpin Yayasan Keluarga Bezos dan bekerja sebagai petugas pemadam kebakaran sukarela.
Namun yang tidak hadir adalah pemenang lelang kursi keberangkatan Blue Origin senilai 28 juta dollar AS yang masih anonim, karena memiliki "konflik penjadwalan" dan akan mengambil bagian dalam penerbangan mendatang.
Ayah Daemen, CEO sebuah perusahaan ekuitas swasta adalah runner-up dalam penawaran, yang memungkinkan anak remajanya menjadi pelanggan pertama perusahaan yang membayar.
Setelah lepas landas, New Shepard akan meluncur ke luar angkasa dengan kecepatan melebihi 2.300 mil per jam menggunakan mesin oksigen cair-hidrogen cair, yang satu-satunya produk sampingannya adalah uap air. Kapsul akan terpisah dari booster (roket pendorong)-nya, dan ketika sudah cukup tinggi, para astronaut melepaskan ikatannya dan mengalami keadaan tanpa bobot selama tiga hingga empat menit.
Puncak pesawat ruang angkasa pada ketinggian 65 mil (106 kilometer), memungkinkan para kru untuk mengagumi lengkungan bumi, dan hitam pekat dari keadaan ruang angkasa.
Setelah itu, Booster kembali secara mandiri ke landasan pendaratan di utara lokasi peluncurannya, sementara kapsul jatuh bebas kembali ke bumi dengan tiga parasut raksasa, dan akhirnya roket pendorong menyala untuk pendaratan lembut di padang pasir.
n SB/AFP/N-3
