BATUMI - Inggris berhasil merengkuh gelar juara Piala Eropa U-21 untuk pertama kalinya sejak 1984. Gol Curtis Jones memastikan Inggris mengalahkan Spanyol 1-0 pada laga final yang berlangsung Minggu (9/7) dini hari WIB.
Dalam final yang dramatis di Batumi, Georgia, kapten tim Spanyol U-21 Abel Ruiz mendapat penalti dimenit ke-99 yang digagalkan oleh kiper Manchester City James Trafford, untuk mempertahankan catatan Inggris yang tidak kebobolan di sepanjang turnamen.
"Saya memberi tahu semua orang bahwa saya akan menggagalkan penalti dan saya berhasil," ujar Trafford, yang dikaitkan dengan kepindahan ke tim promosi Liga Inggris, Burnley.
"Kami adalah tim yang sangat bagus dan yakin tidak ada yang bisa mencetak gol melawan kami dan kami menunjukkannya," sambungnya.
Inggris U-21 asuhan Lee Carsley memenangkan keseluruhan enam pertandingan di Georgia dan Rumania untuk melanjutkan masa keemasan tim muda Inggris.
The Young Three Lions juga menjadi juara Eropa di level U-19 dan memenangkan Piala Dunia U-17 dan U-20tahun 2017.
Ada sedikit keberuntungan untuk satu-satunya gol yang tercipta di laga final. Bola membentur Jones dari tendangan bebas Cole Palmer di injury time babak pertama dan berputar ke sudut jauh.
Spanyol berhasil mendominasi bola setelah turun minum, namun gol sundulan Ruiz digagalkan oleh bendera offside. Striker Braga memiliki peluang yang lebih baik 20 menit jelang waktu usai ketika dia menyundulbola melebar saatgawang menganga.
Inggris juga bisa mencetak gol lagi ke gawang tim pemenang lima kali Piala Eropa U-21 sebelum akhirlaga. Namun kiper Spanyol Arnau Tenas melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan tembakanJones dan Noni Madueke.
Inggris membutuhkan Trafford untuk menghasilkan beberapa penyelamatan jelang laga usai. Dia menangkis tendangan penalti Ruiz dan upaya lanjutan dari Aimar Oroz yang memicu perayaan liar di antara para pemain Inggris dan staf pelatih.
Drama tidak berakhir di situ karena Morgan Gibbs-White dan Antonio Blanco, yang sudah diganti, sama-sama mendapat kartu merah.
Dalam laga yang diawasi pelatih tim senior Gareth Southgate, Inggris meraih kemenangan. Merekameraih hasil yang lebih baik daripada tim senior yang kalah di final Piala Eropa 2020 dua tahun lalu.ben/AFP/S-2
