Banyak rumah tangga Inggris beralih dari makanan sehat karena inflasi yang merajalela mendorong mereka ke makanan olahan yang lebih murah, menurut data konsumen dan para ahli yang khawatir tentang negara yang mengalami penurunan nutrisi.
Joanne Farrer biasa menyajikan makan malam daging sapi panggang atau semur yang dikemas dengan sayuran segar untuk ketiga anaknya. Sekarang dia lebih cenderung memberi mereka nugget ayam dan kentang goreng atau sosis dan kentang tumbuk, yang "lebih murah dan mengenyangkan".
Pembayaran kesejahteraan bulanannya sebagian besar ditelan oleh sewa dan kenaikan biaya gas dan listrik.
"Sepertinya tidak ada cahaya di ujung terowongan," kata pria berusia 44 tahun, yang melakukan pekerjaan sukarela untuk badan amal di kota Portsmouth di pantai selatan Inggris.
"Menurutmu, kapan ini akan berakhir? Tapi ternyata tidak." Ketika harga bahan makanan naik secara keseluruhan, biaya makanan segar sebagian besar telah melampaui produk olahan dan kemasan, menurut indeks harga konsumen (CPI) resmi Inggris.
Harga sayuran segar naik sekitar 14% pada September dibandingkan bulan yang sama tahun lalu misalnya, sementara daging sapi segar juga melonjak 14%, ikan 15%, unggas 17%, telur 22% dan susu rendah lemak 42%.
Sementara itu, daging yang diasinkan atau diasap seperti bacon dan keripik naik lebih lambat masing-masing sekitar 12%, pizza kemasan naik hampir 10%, camilan manis seperti permen karet naik 6% dan cokelat naik lebih dari 3%.
Kebiasaan berbelanja juga berubah, menurut data eksklusif dari NielsenIQ, yang menciptakan 37 produk makanan untuk Reuters. Volume penjualan sayuran segar turun lebih dari 6% dan daging segar lebih dari 7% di bulan Agustus, misalnya, sementara penjualan makanan ringan dan permen naik hampir 4%.
Data menggarisbawahi tren makanan olahan yang tersirat oleh angka CPI, yang tidak termasuk penjualan, menaikkan bendera merah untuk pendukung kesehatan masyarakat.
"Ada banyak bukti bahwa pola makan buruk yang kurang buah dan sayuran memiliki konsekuensi serius bagi kesehatan," kata Shona Goudie, manajer penelitian kebijakan di Food Foundation, sebuah badan amal Inggris yang mempromosikan diet sehat.
"Kita juga tahu bahwa makanan olahan yang murah adalah yang paling mungkin menyebabkan obesitas."
Produk makanan kemasan sering kali mengandung kadar garam, lemak, dan gula yang tidak sehat, ditambah zat penambah rasa dan bahan kimia pengawet untuk memberikan masa simpan lebih lama, dan dikaitkan dengan risiko obesitas, penyakit jantung, diabetes tipe 2, dan jenis kanker tertentu yang lebih tinggi.
Inggris sudah berada di dekat garis depan "epidemi obesitas" di seluruh Eropa, di mana hampir 60% orang dewasa kelebihan berat badan atau obesitas, meningkatkan risiko kematian dini dan penyakit serius, menurut laporan Organisasi Kesehatan Dunia pada bulan Mei.
Makanan segar menjadi lebih mahal karena lebih intensif energi untuk diproduksi daripada makanan kemasan buatan perusahaan barang konsumsi seperti Nestle (NESN.S) dan Unilever (ULVR.L), yang juga lebih mampu menyerap hit margin karena skala mereka.
Sejauh tahun ini dibandingkan tahun lalu, harga rata-rata makanan sehat seperti sayuran dan ikan telah meningkat lebih dari 8 pound ($ 9) per 1.000 kkal di Inggris dibandingkan dengan sekitar 3 pound untuk makanan yang kurang sehat seperti bacon dan keripik, menurut data dari Food Foundation.
Bagi sebagian orang, konsekuensi dari kenaikan harga sangat mengerikan. Hampir 10 juta orang dewasa atau satu dari lima rumah tangga tidak dapat menyediakan makanan yang cukup di atas meja, dengan beberapa melewatkan makan atau tidak makan sepanjang hari, survei nasional badan amal yang dilakukan pada akhir September menunjukkan.
Itu dua kali lipat jumlah yang terpengaruh pada Januari. Sharron Spice, seorang pekerja muda yang berbasis di London, mengatakan orang-orang yang mengunjungi bank makanan telah berhenti meminta makanan segar karena mereka khawatir harus menggunakan gas atau listrik untuk memasaknya.
Dia menambahkan bahwa banyak orang tua akan mencari penawaran beli-satu-dapat-satu-gratis di supermarket: "Makanan murah seperti pizza dan segala sesuatu yang tidak sehat untuk Anda, pada dasarnya." Negara ini tidak sendirian dalam menghadapi krisis inflasi yang turun pasca pandemi COVID dan diperparah dengan perang di Ukraina.
Lebih dari setengah konsumsen di Inggris, Prancis, Spanyol, Jerman, Italia dan Belanda telah mengurangi kebutuhan pokok, seperti makanan, mengemudi dan pemanas, menurut jajak pendapat oleh firma riset pasar IRI bulan ini.
