Meski telah diketahui bahwa bayi hidup dengan lebih dari 200 famili virus, penelitian terbaru yang melibatkan popok kotor bayi di Denmark berhasil memberikan banyak informasi tentang virus yang sebelumnya tidak dikenal. Termasuk menghasilkan pandangan terbaik tentang susunan mikrobioma usus bayi.
Menulis di jurnal Nature Microbiology, tim peneliti internasional ara peneliti dari University of Copenhagen dan Copenhagen Prospective Studies on Asthma in Childhood (COPSAC) mengamati popok kotor dari 647 bayi Denmark selama lima tahun lamanya. Hasilnya, diketahui popok kotor anak-anak menghasilkan kumpulan virus yang sangat beragam, di mana banyak di antaranya belum dijelaskan oleh sains.
"Kami menemukan jumlah yang luar biasa dari virus tak dikenal dalam kotoran bayi-bayi ini. Bukan hanya ribuan spesies virus baru. Tetapi yang mengejutkan kami, virus tersebut mewakili lebih dari 200 famili virus yang belum dapat dideskripsikan. Artinya, sejak awal dalam hidup, anak-anak yang sehat terombang-ambing dengan keragaman virus usus yang ekstrim, yang mungkin berdampak besar pada apakah mereka mengembangkan berbagai penyakit di kemudian hari," kata Profesor Dennis Sandris Nielsen dari Departemen Ilmu Pangan, sekaligus penulis senior yang terlibat studi tersebut.
Melansir laman Science Daily, para peneliti menemukan dan memetakan total 10.000 spesies virus dalam kotoran anak-anak. Adapun, spesies virus ini tersebar di 248 famili virus yang berbeda, yang sebelumnya hanya 16 yang diketahui. Adapun 90 persen dari virus yang ditemukan oleh para peneliti adalah virus bakteri, yang dikenal sebagai bakteriofag. Virus ini memiliki bakteri sebagai inangnya dan tidak menyerang sel anak itu sendiri, atau artinya tidak menyebabkan penyakit.
Para peneliti pun berasumsi bahwa bakteriofag sebagian besar bertanggung jawab untuk membentuk komunitas bakteri dan fungsinya dalam sistem usus kita. Beberapa bakteriofag dapat menyediakan bakteri inangnya dengan sifat yang membuatnya lebih kompetitif dengan mengintegrasikan genomnya sendiri ke dalam genom bakteri. Tak hanya itu, bakteriofag juga membantu menjaga keseimbangan mikrobioma usus anak-anak dengan menjaga populasi bakteri individu. Kondisi ini memastikan bahwa tidak ada terlalu banyak spesies bakteri tunggal dalam ekosistem.
Sementara itu, 10 persen dari virus yang ditemukan pada anak-anak adalah eukariotik, yaitu jenis virus yang menggunakan sel manusia sebagai inang. Virus sejenis ini diyakini peneliti dapat menjadi teman sekaligus musuh bagi anak-anak.
"Sangat mengejutkan bahwa semua anak berlarian dengan 10-20 jenis virus ini yang menginfeksi sel manusia. Jadi, ada infeksi virus yang terus-menerus terjadi, yang tampaknya tidak membuat mereka sakit. Kami hanya tahu sedikit tentang apa yang sebenarnya berperan. Dugaan saya adalah bahwa mereka penting untuk melatih sistem kekebalan kita untuk mengenali infeksi nanti. Tetapi mungkin juga mereka merupakan faktor risiko penyakit yang belum kita temukan," kata Dennis Sandris Nielsen, yang terlibat dalam penelitian.
Mengenai banyaknya spesies virus usus yang ditemui, para peneliti berasumsi bahwa variasi ini kemungkinan diperlukan untuk melindungi diri dari penyakit kronis seperti asma dan diabetes. Namun, para peneliti belum menemukan dari mana asal banyak virus pada anak usia satu tahun.
"Usus kita steril sampai kita lahir. Selama kelahiran, kita terpapar bakteri dari ibu dan lingkungan. Kemungkinan beberapa virus pertama datang bersamaan dengan bakteri awal ini, sementara banyak lainnya masuk kemudian melalui jari yang kotor. hewan peliharaan, kotoran yang dimasukkan anak-anak ke mulut mereka, dan hal-hal lain di lingkungan," kata Nielsen.
Para peneliti pun menamai 232 famili virus yang tidak diketahui itu dengan mengikuti nama anak-anak yang popoknya memungkinkan penelitian ini. Akibatnya, famili virus baru memiliki nama seperti Sylvesterviridae, Rigmorviridae dan Tristanviridae. Adapun peneliti telah mulai menyelidiki peran virus usus dalam kaitannya dengan sejumlah penyakit berbeda yang terjadi pada masa kanak-kanak, seperti asma dan ADHD.
"Ini adalah pertama kalinya tinjauan sistematis tentang keragaman virus usus telah disusun. Ini memberikan dasar yang sama sekali baru untuk menemukan pentingnya virus bagi mikrobioma dan pengembangan sistem kekebalan kita. Hipotesis kami adalah, karena sistem kekebalan memiliki belum belajar memisahkan gandum dari sekam pada usia satu tahun, kekayaan spesies virus usus yang luar biasa tinggi muncul, dan kemungkinan diperlukan untuk melindungi dari penyakit kronis seperti asma dan diabetes di kemudian hari," kata Shiraz Shah, pertama penulis dan peneliti senior di COPSAC.
