Untuk pertama kali para ilmuwan berhasil menggunakan sinar laser untuk memandu petir, diharapkan dapat membantu melindungi manusia dari sambaran petir.
PARIS - Para ilmuwan pada Senin (16/1) mengatakan pertama kali mereka berhasil menggunakan sinar laser untuk memandu petir.Cara itu diharapkan dapat membantu melindungi manusia dari sambaran petir, dan bahkan suatu hari mungkin untuk memicunya.
Dikutip dari The Straits Times, di seluruh dunia petir menyambar antara 40 dan 120 kali per detik, menewaskan lebih dari 4.000 orang dan menyebabkan kerusakan senilai miliaran dollar AS setiap tahun.
Menurut Statista, Singapura memiliki kepadatan petir tertinggi di dunia pada 2021, dengan 163 kejadian petir per kilometer persegi. Macao dan Brunei masing-masing menempati posisi kedua dan ketiga.
Namun perlindungan utama terhadap bahaya ini dari atas masih merupakan penangkal petir sederhana, yang pertama kali digagas oleh polimatik Amerika Benjamin Franklin pada 1749.
Sebuah tim ilmuwan dari enam lembaga penelitian telah bekerja selama bertahun-tahun untuk menggunakan ide yang sama tetapi mengganti tiang logam sederhana dengan laser yang jauh lebih canggih dan presisi.
Sekarang, dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Photonics, mereka menjelaskan penggunaan sinar laser yang ditembakkan dari puncak gunung Swiss untuk mengalihkan sambaran petir lebih dari 50 meter.
"Kami ingin memberikan demonstrasi pertama bahwa laser dapat memengaruhi petir, dan paling sederhana untuk memandunya," kata Aurelien Houard, fisikawan di laboratorium optik terapan dari institut ENSTA Paris dan penulis utama studi tersebut.
"Tapi untuk aplikasi di masa depan akan lebih baik jika kita bisa memicu petir," kata Houard.
Cara Menangkap Petir
Dia menjelaskan petir adalah pelepasan listrik statis yang terbentuk di awan badai atau antara awan dan tanah. Sinar laser menciptakan plasma, di mana ion dan elektron bermuatan memanaskan udara.
"Udara menjadi sebagian konduktif, dan karenanya menjadi jalur yang disukai oleh petir," kata Houard.
Ketika para ilmuwan sebelumnya menguji teori ini di New Mexico pada 2004, laser mereka tidak berhasil memandu petir.
"Laser itu gagal karena tidak memancarkan cukup pulsa per detik untuk petir, yang muncul dalam milidetik. Juga sulit untuk memprediksi di mana petir akan muncul," ungkap Houard.
Untuk eksperimen terbaru, para ilmuwan menyisakan sedikit peluang.Mereka membawa laser seukuran mobil yang dapat menembakkan hingga ribuan gelombang cahaya per detik, ke puncak gunung Santis setinggi 2.500 meter di timur laut Swiss.
Puncaknya adalah rumah bagi menara komunikasi yang disambar petir sekitar 100 kali dalam setahun.
Setelah dua tahun membangun laser yang kuat, butuh beberapa minggu untuk memindahkannya menjadi beberapa bagian melalui kereta gantung.
Akhirnya, sebuah helikopter harus menurunkan wadah besar yang akan menampung teleskop. Teleskop memfokuskan sinar laser ke intensitas maksimum di tempat sekitar 150 meterdi udara, tepat di atas puncak menara 124 meter.
Balok tersebut memiliki diameter 20 centimeter pada awalnya, tetapi menyempit menjadi hanya beberapa sentimeter di bagian atas.
Selama badai di musim panas 2021, para ilmuwan dapat memotret laser mereka yang mengalihkan petir sekitar 50 meter. Pengukuran interferometrik menunjukkan, tiga sambaran lainnya juga dialihkan, .
Sebagian besar petir terbentuk dari prekursor di dalam awan, namun beberapa dapat muncul dari tanah jika medan listriknya cukup kuat."Arus dan kekuatan sambaran petir benar-benar menjadi jelas begitu tanah terhubung dengan awan," kata Houard.
"Laser memandu salah satu prekursor ini, membuatnya lebih cepat dari yang lain dan lebih lurus. Ini kemudian akan menjadi yang pertama terhubung dengan cloud sebelum menyala," ujar dia.
Artinya, secara teori, teknik ini dapat digunakan tidak hanya untuk mengusir petir, tetapi juga untuk memicunya sejak awal.
Itu dapat memungkinkan para ilmuwan untuk melindungi instalasi strategis dengan lebih baik, seperti bandara atau landasan peluncuran roket, dengan memicu sambaran pada waktu yang mereka pilih.
Dalam praktiknya, itu akan membutuhkan plasma laser berkonduktivitas tinggi yang menurut para ilmuwan belum mereka kuasai.
