LONDON- Plastik baru yang terbuat dari protein nabati dapat menggantikan plastik sekali pakai yang terbuat dari bahan bakar fosil. Penelitian yang diterbitkan di Nature Communications minggu ini menjelaskan bagaimana para ilmuwan di Knowles Lab, University of Cambridge, menemukan cara untuk mengubah protein nabati menjadi film polimer yang alami, berkelanjutan, dan dapat diskalakan.
Xampla, startup yang berasal dari University of Cambridge, membuat bahan baru dari protein nabati yang merupakan produk sampingan dari pertanian. Film polimer nabati tidak meninggalkan polutan dan terurai secara alami. Tidak seperti biopolimer yang biasa digunakan dalam plastik konvensional, material baru ini tidak memerlukan ikatan silang, suatu proses yang dapat menghasilkan polutan beracun. Ini menggunakan air, asam asetat, panas dan ultrasonikasi untuk mengubah protein nabati menjadi polimer yang berguna ini.
Makalah yang baru diterbitkan berisi penelitian selama 10 tahun tentang plastik tanaman revolusioner ini. Para peneliti mengatakan bahwa jaring laba-laba menginspirasi inovasi tersebut.
Meskipun lebih kuat dari baja berat-untuk-berat, jaring memiliki ikatan molekul yang lemah dan mudah rusak. Penelitian para ilmuwan berusaha untuk memahami dan mungkin meniru fenomena arakhnida ini.
"Salah satu terobosan utama adalah kami dapat memasok produk ini dalam skala besar, dan dapat menggantikan plastik dalam aplikasi yang sangat spesifik. Kami telah membuktikan bahwa masalah plastik sekali pakai dapat diselesaikan," kata pemimpin penelitian Tuomas Knowles.
Kemasan Fleksibel
Aplikasi yang dimaksudkan Xampla untuk bahan tersebut termasuk mikrokapsul, tas pembawa, sachet dan film kemasan fleksibel.
"Sungguh menakjubkan menyadari bahwa penemuan yang Anda buat di laboratorium dapat berdampak besar dalam memecahkan masalah global," kata kepala penelitian dan rekan penulis makalah Xampla, Marc Rodriguez Garcia. n SB/inhabitat/E-9
