Pasukan Ukraina mempertahankan posisi mereka dalam pertempuran jalanan yang intens dan di bawah penembakan siang dan malam di Sievierodonetsk, kata para pejabat, ketika Rusia mendorong untuk mengendalikan kota yang dibom, kunci tujuannya untuk mengendalikan Ukraina timur.
Sievierodonetsk dan kota kembarnya Lysychansk, di seberang sungai Donets Siverskyi, adalah bagian terakhir dari provinsi Luhansk yang dikuasai Ukraina, yang Rusia bertekad untuk merebutnya sebagai salah satu tujuan perang utamanya.
Sekretaris Dewan Keamanan Ukraina Oleksiy Danilov mengatakan pada hari Kamis bahwa situasi di Sievierodonetsk "sangat rumit" dan pasukan Rusia memusatkan seluruh kekuatan mereka di daerah itu.
"Mereka tidak mengampuni orang-orang mereka, mereka hanya mengirim orang-orang seperti umpan meriam, mereka menembaki militer kami siang dan malam," kata Danilov kepada Reuters dalam sebuah wawancara.
Ukraina mengatakan satu-satunya harapan untuk membalikkan keadaan di kota industri kecil itu adalah lebih banyak artileri untuk mengimbangi senjata besar Rusia.
Dalam pembaruan langka dari Sievierodonetsk, komandan Batalyon Pengawal Nasional Svoboda Ukraina, Petro Kusyk, mengatakan bahwa Ukraina menarik Rusia ke pertempuran jalanan untuk menetralisir keunggulan artileri mereka.
"Kemarin berhasil bagi kami, kami meluncurkan serangan balasan dan di beberapa daerah kami berhasil mendorong mereka mundur satu atau dua blok. Di tempat lain mereka mendorong kami kembali, tetapi hanya dengan satu atau dua gedung," katanya dalam wawancara yang disiarkan televisi.
Namun dia mengatakan pasukannya menderita "bencana" kekurangan artileri kontra-baterai untuk membalas senjata Rusia, dan mendapatkan senjata semacam itu akan mengubah medan perang.
Di selatan, di mana Rusia mencoba untuk memaksakan aturannya di wilayah pendudukan yang mencakup provinsi Kherson dan Zaporizhzhia, kementerian pertahanan Ukraina mengatakan telah merebut wilayah baru dalam serangan balik di provinsi Kherson.
Presiden Volodymyr Zelenskiy mengatakan dalam pidato malam bahwa Ukraina memiliki "beberapa perkembangan positif di wilayah Zaporizhzhia, di mana kami berhasil mengganggu rencana penjajah". Dia tidak memberikan rincian.
Proxy yang dipasang Rusia di kedua provinsi mengatakan mereka merencanakan referendum untuk bergabung dengan Rusia.
Ribuan orang telah tewas dan jutaan telah melarikan diri sejak Rusia meluncurkan "operasi militer khusus" untuk melucuti senjata dan "denazifikasi" tetangganya pada 24 Februari. Ukraina dan sekutunya menyebut invasi itu sebagai perang agresi yang tidak beralasan.
Berbicara di Moskow untuk menandai peringatan 350 tahun kelahiran Tsar Peter the Great Rusia, Presiden Vladimir Putin menarik persamaan antara apa yang dia gambarkan sebagai pencarian bersejarah mereka untuk memenangkan kembali apa yang dia sebut tanah Rusia.
"Peter the Great mengobarkan Perang Utara Besar selama 21 tahun. Tampaknya dia berperang dengan Swedia, dia mengambil sesuatu dari mereka. Dia tidak mengambil apa pun dari mereka, dia kembali (yang dulu milik Rusia)," kata Putin.
