Jet tempur F-35B Lightning II Angkatan Udara berhasil diuji di atas kapal Jepang Izumo, menandai pertama kalinya sejak akhir Perang Dunia II sebuah pesawat sayap tetap lepas landas dari kapal Jepang.
Penyelesaian tes diumumkan awal pekan ini oleh Pasukan Bela Diri Maritim Jepang (JMSDF).
"Verifikasi ini adalah pertama kalinya bagi pesawat tempur F-35B untuk mendarat di kapal (Pasukan Bela Diri Maritim Jepang), dan Jepang sedang bekerja untuk meningkatkan kemampuannya di ranah maritim dan udara dengan terus meningkatkan kapal perusak kelas Izumo di untuk memperoleh kemampuan mengoperasikan pesawat STOVL (lepas landas pendek dan pendaratan vertikal)," menurut pernyataan JMSDF. Pengumuman itu disertai dengan video tiga menit yang menggambarkan bagian dari proses peluncuran dan pemulihan. Rekaman itu menunjukkan dua jet F-35B terbang di atas kepala sebelum memotong ke bidikan salah satu dari mereka melakukan pendaratan vertikal dari sudut yang berbeda.
Tes dilakukan dengan bantuan dua jet F-35B dari Marine Fighter Attack Squadron 242 (VMFA-242).
"Uji coba ini telah membuktikan bahwa JS Izumo memiliki kemampuan untuk mendukung lepas landas dan pendaratan pesawat STOVL di laut, yang akan memungkinkan kami untuk memberikan opsi tambahan untuk pertahanan udara di Samudra Pasifik dalam waktu dekat," Laksamana Muda JMSDF Shukaku Komuta , Komandan Escort Flotilla One mengatakan melalui pernyataan pers. VMFA-242 adalah salah satu dari dua skuadron F-35B yang ditempatkan secara permanen di Pangkalan Udara Korps Marinir Iwakuni; unit secara teratur berpartisipasi dalam kegiatan pelatihan dengan Pasukan Bela Diri Jepang.
Izumo adalah kapal utama dari dua kapal induk kelas Izumo JMSDF. Izumo menyelesaikan yang pertama dari proses perombakan dua tahap yang akan memungkinkannya untuk membawa F-35B awal musim panas ini, dengan modifikasi termasuk pelapisan dek tahan panas dan penandaan jalur penerbangan. Pekerjaan konversi di Izumo diharapkan akan selesai pada tahun 2025; Kapal saudara Izumo, Kaga, dijadwalkan untuk menerima modifikasi yang sama pada tahun 2022.
"Kami masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan sampai JSDF dapat secara teratur menggunakan pesawat STOVL di laut, tetapi saya yakin bahwa kemitraan yang kuat dan saling percaya antara kami dua kabupaten akan menghasilkan realisasinya, "kata Komuta. Diklasifikasikan oleh Jepang sebagai "perusak operasi multiguna", kapal kelas Izumo saat ini merupakan kombatan permukaan terbesar JMSDF.
F-35B adalah varian STOVL dari jet tempur siluman F-35 Lightning II generasi kelima Lockheed Martin. Dilengkapi dengan shaft-driven lift fan (SDLF), jet tempur F-35B memiliki kemampuan unik untuk mendarat secara vertikal. Fitur ini membantu jet untuk lepas landas dari landasan pacu pendek dan memungkinkannya untuk berpotensi beroperasi dari kapal permukaan yang lebih kecil dari kapal induk yang lengkap. Terungkap pada bulan Juli bahwa Jepang berencana untuk menempatkan jet tempur F-35B barunya di Pangkalan Udara Nyutabaru di pantai timur Pulau Kyushu, menempatkan mereka dalam posisi yang optimal untuk terhubung dengan kapal induk kelas Izumo yang berangkat dari Bela Diri. Pangkalan pasukan di Kure dan Yokosuka. Kemampuan STOVL jet F-35B memberi Pasukan Bela Diri Jepang dengan sumber redundansi taktis yang penting, karena mereka dapat terus terbang bahkan jika Jepang kehilangan pangkalan udara konvensional utamanya selama konflik dengan musuh kuat seperti Tiongkok.
Didorong oleh persepsi ancaman regional yang berkembang dari Beijing, Tokyo telah melakukan investasi besar-besaran yang bertujuan untuk merevitalisasi kapal permukaan dan daftar penerbangan angkatan lautnya yang sudah tua. Jepang telah membeli empat puluh dua F-35B dan enam puluh tiga pesawat tempur F-35A sebagai bagian dari kontrak senilai 23 miliar dollar AS untuk 102 pesawat tersebut. Jepang berencana untuk membeli total 157 unit jet tempur F-35, dengan delapan pesawat tempur F-35B pertama negara itu dijadwalkan akan dikirim pada tahun 2024.
