LONDON - Fulham dan Liverpool berhadapan untuk mendapat tempat final Piala Liga di Wembley. Pemenang akan bertemu Chelsea atau Middlesbrough. Kedua tim memperbarui rivalitas mereka di laga leg kedua semifinal Piala Liga di Craven Cottage, Kamis (23/1) dini hari WIB.
The Cottagers (julukan Fulham) berhasil unggul lebih dulu dalam laga leg pertama di Anfield dua pekan lalu. Namun kebangkitan memastikan The Reds meraih kemenangan dengan skor 2-1. Meski kalah, peluang Fulham belum hilang.
Saat kedua tim bertemu di Liga Inggris Desember lalu, tujuh gol tercipta. Saat itu Liverpool menang 4-3. Meski kalah, Fulham setidaknya membuktikan mampu mencetak gol ke gawang Liverpool.
Fulham yang bertekad menjadi tim berbeda ke-37 yang bertanding di final Piala Liga harus melawan tren buruk yang telah menimpa banyak pecundang di leg pertama sebelumnya.
Hanya 25 persen tim yang menderita kekalahan leg pertama semifinal berhasil membalikkan keadaan. The Cottagers sambut laga tengah pekan ini dengan menatap kekalahan dari Chelsea.
Namun Fulham menjamu Liverpool di kandang Craven Cottage. Catatan kandang bagus lima kemenangan dari enam pertandingan terakhir akan menjadi motivasi bagi tuan rumah.
Fulham belum pernah dikalahkan sejak September 2007 di pertandingan kandang Piala Liga. Namun, dari sembilan musim sebelumnya saat Liverpool memenangkan leg pertama semifinal Piala Liga, The Reds berhasil melaju ke final dalam delapan di antaranya.
Hanya Middlesbrough di musim 1997-1998 yang menggagalkan Liverpool mendapat tempat di final. Klub juara sembilan kali Piala Liga itu kini hanya berjarak 90 menit dari penampilan ke-14 yang memperpanjang rekor di final Piala Liga.
Sebelas hari berlalu kemenangan tipis Liverpool atas Fulham, dalam pertandingan terakhir di Liga Inggris melawan Bournemouth, cerita serupa muncul seperti di leg pertama. The Reds frustrasi di babak pertama namun menyempurnakan permainan di babak kedua. ben/AFP/G-1
