LONDON - Arsenal akan menjamu Atletico Madrid di Emirates Stadium pada leg pertama babak semifinal Liga Europa Jumat (27/4) dini hari WIB. Kompetisi kasta kedua Eropa ini akan menjadi harapan terakhir Arsenal untuk lolos ke Liga Champion musim depan.
Namun langkah Arsenal untuk menuju final tak akan mudah. "The Gunners" akan menghadapi Atletico Madrid, juara Liga Europa 2010 dan 2012 serta finalis Liga Champions 2014 dan 2016, untuk melaju ke partai puncak.
Arsenal melaju ke babak empat besar dengan menyingkirkan CSKA Moscow lewat keunggulan 6-3 di perempat final. Di sisi lain, Atletico yang terlempar ke Liga Europa setelah kalah bersaing dengan AS Roma dan Chelsea di fase grup Liga Champions, melangkah ke babak empat besar setelah menyingkirkan Sporting lewat keunggulan agregat 2-1.
Arsenal dan Atletico belum pernah berjumpa di kompetisi UEFA dan laga kali ini akan jadi pertemuan pertama kedua tim. Namun Arsenal pernah mengalahkan Atletico 2-1 di turnamen pramusim Emirates Cup pada tahun 2009.
Pertandingan di Emirates Stadiun akan menjadi laga kandang ke-102 sekaligus yang terakhir bagi Arsenal di kompetisi Eropa bersama Wenger. Akhir pekan lalu, Wenger telah mengumumkan bahwa dia akan mundur pada akhir musim setelah hampir 22 tahun menangani "The Gunners".
Pelatih asal Prancis itu tentu berharap trofi Liga Europa akan menjadi kado perpisahan baginya.
Kemenangan pada laga final di Lyon tentu akan menjadi cara yang pas untuk Wenger, yang telah memenangkan tiga gelar LIga Inggris dan rekor tujuh trofi Piala FA selama waktunya di Arsenal, untuk mengundurkan diri.
Namun tim asuhan Simeone adalah favorit di Liga Europa. Pelatih asal Argentina itu telah membawa Atletico merebut juara pada 2012.
Kursi penonton di Stadion Emirates telah banyak yang kosong dalam beberapa bulan terakhir karena sikap apatis dan kemarahan kepada Wenger. Tapi itu akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda pada hari Kamis.
Semifinal kompetisi Eropa tidak datang setiap musim dan laga kali ini adalah yang pertama bagi Arsenal dalam sembilan tahun terakhir. "The Gunners" menatap laga kontra Atletico dengan kemenangan 4-1 atas West Ham United.
Wenger mengaku senang dengan kemenangan itu dan menilainya menjadi modal penting untuk pertemuan dengan Atletico.
"Saya selalu fokus untuk memenangi pertandingan. Kami hanya mencoba terus bersikap profesional. Kami harus melakukan kewajiban," ujar Wenger. ben/AFP/S-1
