LONDON - Petenis putri nomor satu dunia, Simona Halep, secara mengejutkan mengundurkan diri dari turnamen WTA Finals karena cedera punggung.
Dengan kosongnya satu spot, maka petenis Belanda, Kiki Bertens mendapat kesempatan untuk melakukan debutnya di turnamen akhir musim yang hanya diikuti delapan pemain terbaik dunia tersebut di Singapura pekan depan.
Halep mengalami cedera saat latihan menjelang turnamen Wuhan Open bulan lalu. Hasil diagnosa menunjukkan adanya masalah pada piringan tulang belakangnya. "Selalu berat untuk mengundurkan diri dari sebuah turnamen besar. Ini hal yang pertama bagi saya. Jadi keputusan ini cukup berat tapi penting bagi kesehatan saya," kata petenis Romania itu, Kamis (18/10).
"Punggung saya sedang sakit. Saya tidak latihan dalam empat pekan terakhir. Saya tidak siap untuk berkompetisi di level ini," tambahnya.
Halep tahun ini sudah menjuarai Prancis Terbuka dan mencapai final Australia Terbuka. Bertens akan menjadi petenis Belanda pertama dalam 20 tahun yang tampil di turnamen WTA Finals setelah Brenda Schultz-McCarthy tahun 1997.
Sebelumnya, petenis putri yang pernah menjadi juara Amerika Serikat Terbuka, Sloane Stephens untuk pertama kalinya lolos ke turnamen penutup musim WTA Finals yang akan digelar di Singapura. Stephens akan bergabung dengan juara-juara Grand Slam Angelique Kerber, Naomi Osaka, Petra Kvitova, dan Caroline Wozniacki, pada turnamen yang akan berlangsung pada 21-28 Oktober tersebut.
Masih ada dua tempat tersisa untuk turnamen yang hanya berhak diikuti delapan petenis elite tersebut, dengan Elina Svitolina dan Karolina Pliskova, dalam posisi unggul untuk lolos ke turnamen setengah kompetisi yang menyediakan hadiah uang 7 juta dollar AS.
Petenis asal Amerika Serikat itu juga memenangi turnamen level utama pertamanya di Miami awal tahun ini dan peringkatnya melesat ke peringkat tertinggi selama karirnya, peringkat tiga, pada Juli lalu. Petenis berusia 25 tahun itu juga berada di posisi kedua pada turnamen di Montreal. AFP/S-2