Sebuah gunung berapi raksasa yang posisinya tersembunyi di dekat khatulistiwa Mars berhasil ditemukan. Hal ini menunjukkan adanya potensi baru yang menarik untuk mencari kehidupan dan tujuan potensial untuk eksplorasi robot dan manusia di masa depan.
Sebuah gunung berapi raksasa yang posisinya tersembunyi di dekat khatulistiwa Mars berhasil ditemukan. Hal ini menunjukkan adanya potensi baru yang menarik untuk mencari kehidupan dan tujuan potensial untuk eksplorasi robot dan manusia di masa depan.
Dalam pengumuman inovasi pada Konferensi Sains Bulan dan Planet ke-55 yang diadakan di The Woodlands, Texas, para ilmuwan mengungkapkan penemuan gunung berapi raksasa. Digambarkan berulang kali oleh pesawat luar angkasa yang mengorbit di sekitar Mars sejak Mariner 9 pada 1971, gunung ini telah mengalami erosi sehingga sulit dikenali.
Gunung berapi raksasa tersebut telah bersembunyi di depan mata selama beberapa dekade di salah satu kawasan paling ikonik di Mars, di perbatasan antara labirin yang sangat retak seperti Noctis Labyrinthus (Labyrinth of the Night) dan ngarai monumental Valles Marineris (Valleys of Mariner).
Untuk sementara disebut Gunung Berapi Noctis (Noctis volcano) sambil menunggu nama resmi. Strukturnya berpusat di 7 derajat 35 menit lintang selatan, 93 derajat 55 menit bujur barat. Ketinggiannya mencapai 9.022 meter dengan lebar mencapai 450 kilometer. Ukuran gunung berapi yang sangat besar dan sejarah modifikasi yang rumit menunjukkan bahwa gunung tersebut telah aktif dalam waktu yang sangat lama.
Di bagian tenggara gunung berapi ini terdapat endapan vulkanik tipis yang di bawahnya kemungkinan besar masih terdapat es gletser. Kombinasi gunung berapi raksasa dan kemungkinan penemuan es gletser ini penting karena menunjukkan lokasi baru yang menarik untuk mempelajari evolusi geologi Mars sepanjang waktu, mencari bukti kehidupan, dan menjelajah dengan robot dan manusia di masa depan.
"Kami sedang memeriksa aspek geologi suatu daerah di mana kami menemukan sisa-sisa gletser tahun lalu ketika kami menyadari bahwa kami berada di dalam gunung berapi yang besar dan terkikis parah," kata Dr Pascal Lee, ilmuwan planet di SETI Institute dan Mars Institute berbasis di NASA Ames Research Center, yang merupakan penulis utama studi.
Beberapa petunjuk, jika digabungkan, memberi gambaran sifat vulkanik dari tumpukan mesa dan ngarai berlapis di bagian timur Noctis Labyrinthus ini. Kawasan puncak tengah ditandai dengan beberapa mesa tinggi yang membentuk busur, mencapai ketinggian regional dan melandai menuruni kawasan puncak.
Lereng luar yang landai memanjang hingga 225 kilometer ke berbagai arah. Sisa kaldera sisa-sisa kawah gunung berapi yang runtuh yang pernah menjadi tempat danau lava dapat dilihat di dekat bagian tengah struktur. Selain itu ada juga aliran lava, endapan piroklastik yang terbuat dari bahan partikulat vulkanik seperti abu, abu, batu apung, dan tephra. Lainnya adalah endapan mineral terhidrasi terjadi di beberapa area di dalam perimeter struktur.
"Area Mars ini diketahui memiliki beragam mineral terhidrasi yang mencakup rentang panjang sejarah Mars. Lokasi vulkanik untuk mineral-mineral ini telah lama diduga. Jadi, mungkin tidak terlalu mengejutkan jika ditemukan gunung berapi di sini," jelas Lee dikutip dariScience Daily.
Sourabh Shubham, seorang mahasiswa pascasarjana di Departemen Geologi Universitas Maryland dan rekan penulis studi menyatakan bahwa dalam beberapa hal, gunung berapi besar ini adalah "senjata api" yang telah lama dicari.
Selain gunung berapi, penelitian ini melaporkan penemuan endapan vulkanik seluas 5.000 kilometer persegi di dalam perimeter gunung berapi. Material ini menghadirkan sejumlah besar gundukan yang rendah, bulat, dan memanjang. "Medan melepuh" ini ditafsirkan sebagai bidang kerucut tak menentu yaitu gundukan yang dihasilkan oleh pelepasan uap eksplosif atau pembengkakan uap ketika lapisan tipis material vulkanik panas terhenti di atas permukaan yang kaya akan air atau es.
Episode Glasiasi
Setahun yang lalu, Lee, Shubham dan rekan mereka, John W Schutt, telah mengidentifikasi sisa-sisa gletser yang spektakuler melalui lubang erosi yang cukup besar di selimut vulkanik yang sama, dalam bentuklight-toned deposit(LTD) berupa garam sulfat dengan ciri morfologi gletser.
Endapan sulfat, yang sebagian besar terdiri dari jarosit, suatu sulfat hidrat, ditafsirkan terbentuk ketika lapisan bahan piroklastik vulkanik berhenti di gletser dan bereaksi secara kimia dengan es. Kerucut tak berakar terpecah yang diidentifikasi dalam penelitian ini menunjukkan kejadian serupa dari sulfat polihidrat, yang lebih lanjut menunjukkan bahwa selimut vulkanik yang melepuh mungkin menyembunyikan lapisan besar es gletser di bawahnya.
Gunung berapi Noctis menyajikan sejarah modifikasi yang panjang dan kompleks, kemungkinan akibat kombinasi rekahan, erosi termal, dan erosi glasial. Para peneliti menafsirkan gunung berapi tersebut sebagai perisai besar yang terbuat dari akumulasi berlapis material piroklastik, lava, dan es, yang merupakan hasil dari penumpukan salju dan gletser berulang kali di sisi-sisinya sepanjang waktu.
Seiring dengan berkembangnya retakan dan patahan, khususnya sehubungan dengan pengangkatan wilayah Tharsis yang lebih luas di mana gunung berapi tersebut berada, lava naik melalui berbagai bagian gunung berapi menyebabkan erosi termal dan hilangnya sejumlah besar es yang terkubur dan erosi keruntuhan dahsyat seluruh bagian gunung berapi.
Glasiasi berikutnya melanjutkan erosinya, sehingga membuat banyak ngarai di dalam struktur tersebut memiliki bentuk yang khas seperti sekarang. Dalam konteks ini, relik gletser (relict glacier) kemungkinan lapisan es gletser yang terkubur di sekitarnya, mungkin merupakan sisa-sisa episode glasiasi terbaru yang mempengaruhi gunung berapi Noctis.
Namun banyak hal tentang gunung berapi raksasa yang baru ditemukan ini masih menjadi misteri. Meskipun jelas bahwa telah aktif sejak lama dan mulai terbentuk pada awal sejarah Mars, tidak diketahui secara pasti kapan tepatnya.
Demikian pula, meskipun telah mengalami letusan bahkan di zaman modern, tidak diketahui apakah gunung berapi tersebut masih aktif dan mungkin akan meletus lagi. Ketika misteri seputar gunung berapi Noctis terus membingungkan para ilmuwan, situs tersebut kini muncul sebagai lokasi baru yang menarik untuk mempelajari evolusi geologi Mars, mencari kehidupan, dan merencanakan eksplorasi robot dan manusia di masa depan.
Kemungkinan adanya es gletser di kedalaman dangkal dekat khatulistiwa berarti bahwa manusia berpotensi menjelajahi bagian planet yang tidak terlalu dingin sambil tetap dapat mengekstraksi air untuk hidrasi dan membuat bahan bakar roket (dengan memecah H2O menjadi hidrogen dan oksigen).
"Ini benar-benar kombinasi dari berbagai hal yang membuat situs gunung berapi Noctis sangat menarik. Ini adalah gunung berapi kuno dan berumur panjang yang terkikis sangat dalam sehingga Anda dapat mendaki, berkendara, atau terbang melintasinya untuk memeriksa, mengambil sampel, dan menentukan tanggal berbagai bagian interiornya. untuk mempelajari evolusi Mars sepanjang waktu," ungkap Lee. hay/I-1
