LONDON - Menurut penelitian terbaru oleh ilmuwan Inggris dan Amerika Serikat, aksi pasang surut di bagian bawah Gletser Thwaites di Antartika akan "tanpa dapat dielakkan" mempercepat pencairan pada abad ini.
Dikutip dari The Straits Times, para peneliti memperingatkan bahwa pencairan yang lebih cepat dapat mengganggu kestabilan seluruh Lapisan Es Antartika Barat, yang pada akhirnya dapat menyebabkan keruntuhannya.
Gletser raksasa yang kira-kira seukuran Florida ini menjadi perhatian khusus para ilmuwan karena kecepatan perubahannya yang cepat dan dampak hilangnya gletser ini terhadap permukaan air laut (alasan mengapa gletser ini dijuluki "Hari Kiamat").
Ia juga bertindak sebagai jangkar yang menahan lapisan es Antartika Barat. Dengan ketebalan lebih dari 2 kilometer di beberapa tempat, Thwaites disamakan dengan gabus dalam botol.
Jika es itu runtuh, permukaan laut akan naik hingga 65 sentimeter. Itu sudah jumlah yang signifikan, mengingat permukaan laut saat ini naik 4,6 milimeter per tahun. Namun jika hal itu menyebabkan hilangnya seluruh lapisan es, permukaan laut akan naik hingga 3,3 meter.
Meskipun beberapa model komputer menunjukkan pengurangan emisi gas rumah kaca berdasarkan Perjanjian Paris 2015 dapat mengurangi penyusutan gletser, prospek gletser tersebut tetap "suram", bunyi laporan oleh International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), sebuah proyek yang melibatkan peneliti dari British Antarctic Survey, US National Science Foundation, dan Natural Environment Research Council Inggris.
Thwaites telah surut selama lebih dari 80 tahun, tetapi proses tersebut telah dipercepat dalam 30 tahun terakhir, kata Rob Larter, ahli geofisika kelautan yang berkontribusi pada penelitian tersebut. "Temuan kami menunjukkan hal itu akan terus menurun lebih jauh dan lebih cepat," katanya.
Percepat Kehancuran
Dinamika lain yang saat ini tidak dimasukkan ke dalam model skala besar dapat mempercepat kehancurannya, demikian yang ditunjukkan penelitian baru tersebut.
Dengan menggunakan robot berbentuk torpedo, para ilmuwan menentukan bahwa bagian bawah Thwaites diisolasi oleh lapisan tipis air dingin.
Namun, di area di mana bagian gletser terangkat dari dasar laut dan es mulai mengapung, aksi pasang surut memompa air laut yang lebih hangat, dengan tekanan tinggi, sejauh 10 kilometer di bawah es.
Proses ini mengganggu lapisan isolasi tersebut dan kemungkinan akan mempercepat seberapa cepat zona landasan, area tempat gletser berada di dasar laut, mundur. Proses serupa telah diamati pada gletser di Greenland.
Kelompok tersebut juga menandai skenario terburuk di mana tebing es setinggi 100 meter atau lebih di depan Thwaites terbentuk dan kemudian dengan cepat terlepas dari gunung es, menyebabkan mundurnya gletser yang tak terkendali yang dapat meningkatkan permukaan laut hingga puluhan sentimeter pada abad ini.
Namun, para peneliti mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui apakah skenario seperti itu mungkin terjadi.Pertanyaan utama yang belum terjawab adalah apakah hilangnya Gletser Thwaites sudah tidak dapat diubah lagi.
Menurut Michelle Maclennan, seorang ilmuwan iklim di Universitas Colorado di Boulder, hujan salju lebat, misalnya, secara teratur terjadi di Antartika dan membantu mengisi kembali hilangnya es.
"Masalahnya adalah kita memiliki ketidakseimbangan ini. Terjadi lebih banyak pencairan es daripada yang dapat dikompensasi oleh salju," katanya.
Meningkatnya kelembapan di atmosfer planet ini, yang disebabkan oleh pemanasan global yang menguapkan air laut, dapat mengakibatkan lebih banyak salju Antartika, setidaknya untuk sementara waktu.
Namun, pada titik tertentu, hal itu diperkirakan akan berubah menjadi hujan dan pencairan permukaan es, menciptakan situasi di mana gletser mencair dari atas dan bawah. Seberapa cepat hal itu terjadi sebagian bergantung pada kemajuan negara-negara dalam memperlambat perubahan iklim.
