WASHINGTON DC - Tiga Fosil ichthyosaurus, reptil laut raksasa yang berkeliaran di lautan purba, telah ditemukan di Pegunungan Alpen, Swiss, dan termasuk gigi terbesar yang pernah ditemukan untuk spesies tersebut, kata sebuah penelitian Kamis (28/4).
Dengan tubuh memanjang dan kepala kecil, leviathan prasejarah memiliki berat hingga 80 metrik ton dan tumbuh hingga 20 meter, menjadikannya salah satu hewan terbesar yang pernah hidup.
Mereka pertama kali muncul 250 juta tahun yang lalu di zaman Trias awal, dan subtipe yang lebih kecil seperti lumba-lumba bertahan hingga 90 juta tahun yang lalu. Tapi ichthyosaurus raksasa, yang terdiri dari sebagian besar spesies, mati 200 juta tahun yang lalu.
"Tidak seperti dinosaurus, ichthyosaurus hampir tidak meninggalkan jejak sisa-sisa fosil, dan mengapa itu, tetap menjadi misteri besar hingga hari ini," kata Martin Sander dari University of Bonn, penulis utama makalah di Journal of Vertebrate Paleontology.
Temuan fosil berusia 205 juta tahun yang lalu itu, digali antara 1976 dan 1990 selama survei geologi, tetapi baru-baru ini dianalisis secara rinci.
Fosil tersebut ditemukan pada ketinggian 2.800 meter. Selama masa hidup mereka, mahluk ini berenang di perairan di sekitar superbenua Pangea. Ichthyosaurus sebelumnya dianggap hanya menghuni laut dalam, tetapi batuan yang menjadi sumber fosil baru diyakini berada di dasar daerah pantai yang dangkal. Bisa jadi beberapa raksasa mengikuti gerombolan ikan di sana.
Ada dua set sisa kerangka. Satu terdiri dari sepuluh fragmen tulang rusuk dan tulang belakang, menunjukkan hewan dengan panjang sekitar 20 meter, yang kurang lebih setara dengan ichthyosaurus terbesar yang pernah ditemukan di Kanada.
Hewan kedua berukuran 15 meter, menurut perkiraan dari tujuh tulang belakang yang ditemukan.
"Dari sudut pandang kami, bagaimanapun, gigi itu sangat menarik," jelas Sander. "Karena ini sangat besar menurut standar ichthyosaurus, Akarnya saja berdiameter 60 milimeter. Ini spesimen terbesar yang masih dalam tengkorak lengkap hingga saat ini berukuran 20 milimeter dan berasal dari ichthyosaurus yang panjangnya hampir 18 meter," imbuh dia. AFP/I-1
