Spesies kera raksasa yang mirip King Kong pernah berkeliaran di Tiongkok selatan di masa lalu. Mereka hidup di hutan bambu yang memberi sumber makanan bagi mereka.
Spesies kera raksasa yang mirip King Kong pernah berkeliaran di Tiongkok selatan di masa lalu. Mereka hidup di hutan bambu yang memberi sumber makanan bagi mereka.
Pada tahun 1935, ahli paleontologi bernama Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald mengunjungi sebuah toko obat Tiongkok di Hong Kong. Di sana ia menemukan geraham yang luar biasa besar, gigi yang mirip dengan gigi pipih besar yang ada di bagian belakang mulut.
Fosil seperti ini sering ditemukan dalam pengobatan tradisional Tiongkok yang disebut sebagai "tulang naga".Tetapi gigi ini ternyata tidak berasal dari makhluk mitos dan hasil penelitian mengungkapkan bahwa gigi ini berasal dari sejenis kera raksasa.
Ketika mendeskripsikannya sebagai genus baru, von Koenigswald memberi nama sebagaiGigantopithecusyang secara harfiah diterjemahkan sebagai kera raksasa, yang mirip King Kong dalam dunia fiksi. TinggiGigantopithecusdiperkirakan hampir 10 kaki atau 3 meter dan beratnya hampir dua kali lipat berat seekor gorila.
Sejak penemuan pertama ini, lebih dari seribu tiga ratus gigi telah ditemukan dan banyak di antaranya dari pasar obat tradisional Tiongkok. Namun yang lebih menarik adalah penemuan beberapa rahang bawah yang memungkinkan para paleontologi dan primatologi untuk menyimpulkan sedikit tentang seperti apaGigantopithecus.
Sayangnya petunjuk tentangGigantopithecusberhenti di situ karena sejauh ini belum ada bagian lain dari kerangka atau bahkan tengkorak yang ditemukan. Dari sekian spesies ini yang paling terkenal adalahGigantopithecusblackiyang tampaknya merupakan spesies terbesar yang diketahui.
Gigantopithecusblackiadalah spesies pertama yang telah diberi nama yang diwakili oleh gigi dan rahang bawah. Spesies lainnya adalahGigantopithecusgiganteus, tetapi ini merupakan istilah yang salah karena tampaknya ukurannya hanya setengah dariGigantopithecusblacki.
Namun, spesies ini diketahui dari India dan perbedaan ukurannya mungkin disebabkan oleh adaptasi iklim yang berbeda, meskipun ada bukti yang menunjukkan bahwa spesies ini juga menghuni sebagian wilayah Tiongkok.
SpesiesGigantopithecusdari India lainnya adalahGigantopithecusbilaspurensisdan spesies ini benar-benar menonjol dari kedua spesies lainnya karena sisa-sisanya diperkirakan berasal dari periode Miosen akhir. Periode ini memperluas rentang waktuGigantopithecusselama jutaan tahun antara periode Miosen dan Pleistosen.
Karena tidak ada kerangka lengkap, rekonstruksiGigantopithecussangat spekulatif, tetapi bagian-bagian yang diketahui mengungkapkan sejumlah informasi yang mengejutkan. RekonstruksiGigantopithecussering kali berupa kera seperti gorila karena gorila adalah kera terbesar yang kita kenal saat ini, tetapi struktur rahang bawahnya sebenarnya jauh lebih mirip dengan orangutan. Inilah sebabnya mengapaGigantopithecusdiklasifikasikan dalam kelompok keraPonginaebersama dengan orangutan. Karena alasan inilah rekonstruksi yang dianggap lebih akurat membuatGigantopithecustampak lebih seperti orangutan.
Spesies ini tampak besar, tetapi saat berdiri dengan kedua punggungnya memberi kesan hewan yang jauh lebih besar.Gigantopithecusakan menopang tubuhnya dengan keempat anggota tubuhnya dalam posisi berkaki empat yang membungkuk, meskipun gerak bipedal kadang-kadang terlihat, terutama sebagai bagian dari pertunjukan atau bergerak dalam jarak pendek.
Dengan asumsi bahwa kerangkaGigantopithecusyang lain menyerupai kerangka kera besar lainnya, maka ia tidak akan memiliki postur rangka atau otot untuk mempertahankan posisi bipedal tanpa usaha tambahan.
Teori yang Cacat
Ada satu teori yang diajukan oleh antropolog Grover Krantz yang dibuat untuk mendukung gagasan bahwaGigantopithecuspada dasarnya bipedal. Krantz mencatat bagaimana rahangGigantopithecusyang diketahui melebar ke arah belakang dan mengusulkan bahwa pelebaran ini terjadi untuk memungkinkan tempat tinggal trakea. LamanPrehistoric Wildlifemenyebut trakea adalah batang tenggorokan' yang menghubungkan paru-paru ke lubang mulut.
Namun ada kemungkinan bahwa pemikiran Krantz condong oleh keinginannya untuk menghubungkanGigantopithecusdengan cerita Bigfoot dari Amerika utara ketika ia mencoba membuktikan keberadaan makhluk yang konon bipedal ini. Sebagian besar rahang hewan melebar saat mendekati titik artikulasi terlepas dari bagaimana kepala mengarah ke leher, itulah sebabnya sebagian besar peneliti menganggap ini sebagai teori yang cacat.
Sebenarnya jauh lebih mudah untuk menyimpulkan jenis makanan yang dimakanGigantopithecusdan analisis sejauh ini mengungkap gambaran bahwa ia adalah herbivora sejati. Seperti halnya orangutan, rahang bawahGigantopithecussangat dalam dan kuat yang mengisyaratkan bahwa mereka diciptakan untuk kekuatan dalam mengunyah tanaman berserat yang keras.
Gigi geraham juga rendah dengan mahkota email yang sangat tebal, tetapi juga menunjukkan keausan yang berlebihan, semua tanda lebih lanjut bahwa ia memakan tumbuhan yang keras. Analisis lebih mendalam terhadap fitolit (endapan silika dari sel tumbuhan) telah mengungkap bahwa makanan pokokGigantopithecuskemungkinan adalah bambu, tanaman yang sangat umum di daerah tempat fosil diketahui berasal.
Selain itu, tampaknya juga terdapat sisa-sisa buah seperti buah ara yang terkait dengan fosilGigantopithecusyang menunjukkan bahwa kera ini juga memakan buah ketika ia dapat menemukannya. Hal ini dijelaskan adanya gigi berlubang padaGigantopithecusyang dapat disebabkan oleh sari buah asam yang mengikis email gigi.
Memang ini adalah proses yang lambat proses, tetapi diet yang mencakup asupan buah secara teratur akan memungkinkan gigi untuk bersentuhan hampir terus-menerus dengan sari buah tersebut. hay/I-1
