MANAMA - Gereja Katolik terbesar di Bahrain menggelar misa pertama pada Minggu (12/12) sejak resmi dibuka pada Kamis (9/12) lalu. Gereja Katedral Our Lady of Arabia ini dapat menampung sekitar 2.300 umat dan memiliki desain modern yang dilengkapi dengan kubah segi delapan, dua kapel dan auditorium berkapasitas 800 orang.
Gereja Katolik Roma terbesar di Bahrain itu mengadakan Misa pertama pada hari Minggu. Pastor Saji Thomas memimpin Misa di gereja yang terletak 20 kilometer selatan ibu kota, Manama.
Gereja Katolik terbesar di Semenanjung Arab ini menghabiskan waktu delapan tahun untuk pembangunan. Meski merupakan negara dengan mayoritas penduduk Muslim, Bahrain memiliki sekitar 80.000 umat Katolik, sebagian besar merupakan pekerja dari India dan Filipina.
Pembangunan gereja katedral itu bukti bahwa Bahrain merupakan wilayah yang amat toleran dengan agama lain sejak berabad-abad lalu. Saat ini Islam adalah agama mayoritas, namun Bahrain telah lama mengizinkan orang-orang dari agama lain beribadah dengan damai.
Sebuah kuil Hindu didirikan di Bahrain sekitar 200 tahun yang lalu, sementara pada abad ke-19, sebuah misi Amerika diizinkan untuk membuka sebuah gereja di sana. Adapun gereja Katolik Roma pertama, The Sacred Heart Chruch, telah dibuka di Manama sejak 1939.
Sebelumnya diberitakan Kerajaan Bahrain telah meresmikan gereja Katolik terbesar di kawasan Teluk dan Semenanjung Arab, "Katedral Our Lady of Arabia". Itu dilakukan lebih dari delapan tahun setelah Raja Hamad bin Isa Al Khalifa menyumbangkan lahan seluas 9.000 meter persegi tanah untuk inisiatif.
Gereja dapat menampung setidaknya 2.300 orang, dan kompleks itu mencakup kantor, kediaman uskup, dan halaman yang dapat menampung 6.000 pengunjung dan umat. Itu dibangun dengan biaya lebih dari 14,5 juta dollar AS.
Sekitar 80.000 umat Katolik tinggal di Bahrain, sebagian besar pekerja asing dari Filipina dan India, tetapi kompleks baru ini juga akan menjadi tujuan bagi lebih dari 2 juta komunitas Katolik di Teluk Arab yang lebih luas.
Raja Bahrain mengutus putranya, Abdullah bin Hamad, untuk meresmikan gereja tersebut, di hadapan Uskup Paul Hender, yang merupakan vikaris apostolik untuk Arabia Selatan dan administrator apostolik untuk Arabia Utara, Kardinal Luis Antonio Tagle, prefek Kongregasi untuk Evangelisasi Rakyat, mewakili Paus Fransiskus, dan sejumlah tokoh senior dan pejabat di Bahrain.
"Peristiwa bersejarah ini menegaskan keinginan Bahrain pada toleransi dan koeksistensi damai antara agama yang berbeda, dan sekitar 81 tahun yang lalu kerajaan menyaksikan awal kemunculan gereja," kata Sheikh Khalid bin Khalifa Al Khalifa, ketua Dewan Pengawas Pusat Global Raja Hamad untuk Koeksistensi Damai, mengatakan dalam pidatonya selama upacara, baru-baru ini.
"Kerajaan Bahrain memiliki sejarah toleransi yang panjang dan panjang, hidup berdampingan secara damai, menghormati orang lain, dan menghormati semua agama dan kepercayaan, yang berlanjut berkat aturan keluarga Al Khalifa. Pada tahun 1893 Lembaga Misi Amerika [Arab] datang dan sebuah gereja, sekolah, dan rumah sakit didirikan pada masa pemerintahan Sheikh Isa bin Ali Al Khalifa, penguasa Bahrain pada saat itu. Sebagai hasil dari pandangan, wawasan, dan visi masa depan itu, kami hari ini bangga dengan warisan sejarah, peradaban, dan budaya yang dikandung Bahrain," tuturnya.
"Bahrain menyaksikan sebuah peristiwa yang memperdalam kepeloporan dan perannya yang menonjol secara regional dan global pada tingkat toleransi dan koeksistensi, dengan meresmikan gereja katedral terbesar di kawasan Teluk Arab, yang memiliki luas sekitar 9.000 meter persegi," kata Pastor Xavier Marian D'Souza dari paroki di Gereja Hati Kudus Manama, kepada The Media Line,
"Di Bahrain, ada sekitar 80.000 umat Katolik yang tinggal di kerajaan, yang sebagian besar berkebangsaan Asia, serta Yahudi, Buddha, dan banyak agama yang beragam, karena ini menemukan tempat yang aman di Bahrain di tengah penerimaan dan sambutan perdamaian, mengasihi orang-orang Bahrain," kata Pastor Xavier.
"Raja Bahrain telah mengadopsi banyak inisiatif untuk mempromosikan budaya toleransi dan koeksistensi di tingkat lokal dan tingkat global, termasuk Kerajaan Bahrain yang menyelenggarakan banyak acara yang berkaitan dengan mempromosikan dialog antar agama, peradaban, dan budaya," kata Hala Ramzy, seorang Kristen asal Mesir dan anggota Dewan Syura Bahrain, majelis tinggi Majelis Nasional kepada Media Line.
"Pembukaan katedral ini bertepatan dengan musim perayaan Hari Nasional ke-50 kerajaan, serta perayaan kelahiran Kristus komunitas Kristen, yang merupakan sumber kegembiraan, kebahagiaan, dan kebanggaan bagi semua orang Kristen dari semua kebangsaan," lanjutnya.
"Diketahui bahwa Kerajaan Bahrain menjadi tuan rumah gereja Katolik pertama di wilayah itu, Gereja Hati Kudus, pada tahun 1939, dan hari ini kami merayakannya di katedral terbesar di wilayah itu, jadi kami berterima kasih kepada Tuhan atas berkat ini," kata Ramzy.
"Di katedral Katolik yang baru, yang merupakan yang terbesar di kawasan Teluk Arab, kami telah mengkonfirmasi bahwa makna mendalam dari bangunan besar ini bukanlah di bidang konstruksi atau desain arsitekturnya yang khas, tetapi lebih menunjukkan nilai-nilai toleransi dan koeksistensi di Bahrain," kata Pendeta Hani Aziz dari Gereja Injili Nasional di Bahrain, kepada The Media Line,
"Meskipun minoritas adalah Kristen di Bahrain, dan Islam adalah agama negara, ada rasa hormat dan kebebasan penuh untuk semua agama dan peradaban untuk melakukan ritual mereka dengan bebas dan nyaman. Pembukaan katedral adalah bukti yang jelas untuk mengkonfirmasi hal ini," tambahnya.
"Sponsor Raja Hamad bin Isa Al Khalifa untuk pembukaan Katedral Our Lady of the Arabs di Awali mencerminkan dan membedakan citra toleransi yang tinggi di Kerajaan Arab Saudi Bahrain," kata Labiba Joseph Fares, editor di surat kabar Al Bilad, kepada The Media Line.
"Sebagai seorang Kristen yang telah tinggal di Bahrain selama 15 tahun, saya mempraktikkan ritual keagamaan saya dengan hormat, dan saya tidak pernah mengalami segala bentuk pelecehan atau ucapan ofensif. Di Bahrain, ada rasa hormat dan kasih sayang, dan orang-orang Bahrain baik, murah hati, dan ramah," katanya.
