Tim astronot berdurasi panjang ketiga yang diluncurkan oleh SpaceX ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk NASA dengan selamat meninggalkan pos terdepan yang mengorbit pada Kamis (5/5) pagi, untuk mulai turun kembali ke Bumi, mengakhiri misi sains enam bulan.
Kapsul SpaceX Crew Dragon yang membawa tiga astronot NASA dari AS dan seorang astronot Jerman dari Badan Antariksa Eropa diturunkan dari ISS tak lama setelah pukul 05.00 GMT untuk memulai penerbangan kembali yang diperkirakan akan berlangsung sekitar 23 jam.
Video yang melaporkan langsung menunjukkan kapsul bergerak menjauh dari stasiun ditampilkan di webcast NASA.
Mengenakan helm hitam-putih pakaian antariksa, keempat astronot terlihat terikat di kabin kru sesaat sebelum pesawat ruang angkasa terpisah dari stasiun luar angkasa, mengorbit sekitar 400 km di atas Bumi. Beberapa dorongan roket singkat kemudian secara mandiri mendorong kapsul dengan aman keluar dari ISS.
Jika semuanya berjalan lancar, kapal Crew Dragon, yang dijuluki Endurance, akan terjun payung ke laut lepas pantai Florida pada pukul 04.43 GMT pada hari Jumat (6/5).
Awak Endurance, yang terdiri dari astronot Amerika Tom Marshburn (61), Raja Chari (44) dan Kayla Barron (34), bersama dengan rekan awak ESA Matthias Maurer (52), tiba di stasiun luar angkasa pada 11 November.
Keberangkatan mereka terjadi sekitar seminggu setelah pertukaran tim pengganti di stasiun luar angkasa, yang saat ini juga menjadi rumah bagi tiga kosmonot Rusia dalam misi jangka panjang. Salah satu kosmonot itu, Oleg Artemyev, mengambil alih komando ISS dari Marshburn dalam serah terima sebelum peluncuran Kamis (5/5), kata NASA.
Sebelumnya pada bulan April, awak astronot Houston-based terpisah yang diluncurkan oleh SpaceX ke stasiun luar angkasa di bawah perjanjian untuk perusahaan yang berbasis di Houston Axiom Space meninggalkan laboratorium yang mengorbit, menyelesaikan dua minggu di orbit.
Tim NASA-ESA yang terbang pulang pada hari Kamis (5/5) secara resmi ditunjuk sebagai "Kru 3", kelompok astronot berdurasi panjang penuh ketiga yang telah diluncurkan SpaceX ke stasiun luar angkasa untuk badan antariksa AS.
Mereka akan membawa sekitar 250 kg kargo dalam penerbangan mereka kembali ke Bumi.
SpaceX, perusahaan berbasis di California yang didirikan pada tahun 2002 oleh Elon Musk, CEO miliarder produsen mobil listrik Tesla yang baru-baru ini mencapai kesepakatan untuk membeli platform media sosial Twitter, telah meluncurkan total tujuh penerbangan luar angkasa manusia selama dua tahun terakhir.
