BEIJING/WASHINGTON - Tiongkok mengatakan pada Senin (13/2) bahwa balon udara AS telah terbang di atas wilayah udaranya tanpa izin lebih dari 10 kali sejak awal tahun 2022, memicu penolakan cepat dari Washington.
Dilansir The Straits Times, Selasa (14/2), tuduhan Tiongkok memperluas perselisihan dengan Amerika Serikat yang dimulai setelah militer AS menembak jatuh pada 4 Februari lalu yang dikatakannya sebagai balon mata-mata Tiongkok. Insiden tersebut membuat Menlu AS Antony Blinken membatalkan perjalanan ke Beijing yang dirancang untuk meredakan ketegangan.
Sejak itu, militer AS telah menembak jatuuh tiga objek terbang lainnya di atas Amerika Utara. Terakhir pada Minggu (12/2), ketika objek segi delapan jatuh di atas Danau Huron, kata Pentagon.
"Sejak tahun lalu, balon udara AS telah melakukan lebih dari 10 penerbangan ilegal ke wilayah udara Tiongkok tanpa persetujuan dari departemen terkait Tiongkok," kata juru bicara kementerian luar negeri Tiongkok Wang Wenbin pada pengarahan reguler di Beijing sebagai tanggapan atas pertanyaan.
Wang tidak secara khusus menggambarkan balon tersebut sebagai militer, atau untuk tujuan spionase dan tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Gedung Putih segera membantah tuduhan Tiongkok, yang ditepis oleh juru bicara Dewan Keamanan Nasional Adrienne Watson sebagai upaya pengendalian kerusakan oleh Beijing."Setiap klaim bahwa pemerintah AS mengoperasikan balon pengawasan di RRT (Republik Rakyat Tiongkok) adalah salah," katanya dalam sebuah pernyataan.
"Tiongkok-lah yang memiliki program balon udara pengintai untuk pengumpulan intelijen, yang terhubung dengan Tentara Pembebasan Rakyat, yang telah digunakan untuk melanggar kedaulatan Amerika Serikat dan lebih dari 40 negara di lima benua."
Tiongkok telah gagal memberikan "penjelasan yang kredibel" untuk gangguan tersebut, tambahnya.
Sebelumnya, juru bicara keamanan nasional John Kirby mengatakan kepada MSNBC dalam sebuah wawancara: "Sama sekali tidak benar.Kami tidak menerbangkan balon di atas Tiongkok."
Departemen Pertahanan AS tidak menanggapi permintaan komentar.
Penegasan Tiongkok muncul setelah Amerika Serikat menembak jatuh apa yang disebutnya balon pengintai Tiongkok di lepas pantai Carolina Selatan pada 4 Februari setelah melayang melintasi benua Amerika Serikat selama berhari-hari.
Tiongkok mengatakan balon itu adalah pesawat penelitian sipil yang secara keliru meledak dan menuduh Amerika Serikat bereaksi berlebihan.
Wang dari kementerian luar negeri Tiongkok mengatakan dia tidak memiliki informasi tentang tiga objek terbaru yang ditembak jatuh oleh Amerika Serikat.
Gregory Poling, pakar keamanan maritim Indo-Pasifik di lembaga think tank Center for Strategic and International Studies (CSIS) Washington, mengatakan dia tidak mengetahui adanya penggunaan balon oleh AS untuk pengawasan, meskipun dia menambahkan, "Saya kira tidak ada dari kita yang tahu pasti."
Dia mencatat bahwa Tiongkok menganggap wilayah udara di atas Taiwan, wilayah yang disengketakan dengan Jepang, dan banyak lagi jika tidak semua Laut Tiongkok Selatan menjadi ruang udara teritorialnya.
