WASHNGTON - Joe Biden "sama sekali tidak" menarik diri dari pencalonan pemilihan presidan AS, kata juru bicara Gedung Putih pada hari Rabu (3/7), saat tekanan meningkat menyusul penampilan buruknya dalam debat melawan Donald Trump.
Kepanikan mencengkeram Partai Demokrat setelah debat di televisi minggu lalu, dan desas-desus internal tentang pencarian kandidat pengganti sebelum pemilihan bulan November telah diperkuat oleh jajak pendapat yang menunjukkan Trump memperluas keunggulannya.
New York Times dan CNN melaporkan, Biden (81) telah mengakui kepada sekutu utamanya bahwa upayanya untuk terpilih kembali dipertaruhkan jika ia gagal meyakinkan publik bahwa ia masih mampu melaksanakan tugasnya.
Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre langsung membantah laporan tersebut dan menegaskan Biden tidak punya niatan menarik diri.
"Presiden berpikiran jernih dan dia tetap bertahan dalam persaingan," ungkapnya kepada wartawan.
Dalam panggilan telepon dengan staf kampanye dan partai, Biden menegaskan dia tidak akan ke mana-mana.
"Saya akan terus berjuang sampai akhir dan kita akan menang karena jika Demokrat bersatu, kita akan selalu menang. Sama seperti kita mengalahkan Donald Trump pada tahun 2020, kita akan mengalahkannya lagi pada tahun 2024," katanya, menurut sumber yang dekat dengan kampanye tersebut.
Ia mengulangi pesan itu dalam pertemuan darurat di Gedung Putih dengan gubernur Demokrat, yang menjanjikan dukungan berkelanjutan mereka, kata peserta sesudahnya.
"Saat presiden terus memberi tahu kami, dan menunjukkan kepada kami, bahwa dia siap... kami katakan kami akan mendukungnya," kata Gubernur Maryland Wes Moore, bintang yang sedang naik daun dan calon presiden potensial di masa mendatang, kepada wartawan bersama Tim Walz dari Minnesota dan Kathy Hochul dari New York.
Walz mengatakan Biden "layak untuk bertugas."
Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, yang juga menghadiri pertemuan tersebut dan dipandang sebagai salah satu pilihan utama untuk menggantikan Biden jika ia mengundurkan diri, mengatakan di X bahwa ia "adalah calon kami."
"Dia ingin menang dan saya mendukungnya," tambahnya.
Biden telah berulang kali mengakui ia tampil buruk dalam debat tersebut, dan terus terang dalam wawancara radio yang direkam pada hari Rabu dengan Civic Media Wisconsin.
"Saya mengacau. Saya membuat kesalahan. Itu sama dengan 90 menit di atas panggung. Lihat apa yang telah saya lakukan dalam 3,5 tahun," katanya.
Tim kampanye Biden berupaya keras meyakinkan para donor dan pemilih Demokrat bahwa kinerja presiden melawan Trump adalah sesuatu yang terjadi satu kali, dan bukan pukulan fatal bagi harapannya untuk masa jabatan kedua.
Namun tokoh-tokoh partai menyuarakan kebingungan atas pengalihan perhatian dan alasan dari presiden dan para pembantunya.
Kekhawatiran itu bertambah parah karena jajak pendapat New York Times yang dilakukan setelah debat menunjukkan Trump memiliki keunggulan terbesar atas Biden -- 49 persen berbanding 43 persen dari kemungkinan pemilih.
Baru pada hari Rabu (3/7) -- enam hari setelah debat -- Biden menyelesaikan panggilan telepon dengan para pemimpin kongres Demokrat, dan para staf juga telah menyuarakan kekhawatiran atas lambatnya upaya penjangkauan.
"Kita sudah sampai pada titik di mana mungkin bukan perdebatan yang menjatuhkannya, tetapi akibat dari cara mereka menanganinya," kata seorang pejabat senior Demokrat kepada media politik Washington, Axios.
Biden mungkin akan diuji kemampuannya untuk berpikir cepat saat ia duduk bersama ABC News pada hari Jumat untuk wawancara televisi pertamanya sejak debat. Ia juga akan mengunjungi negara bagian Wisconsin dan Pennsylvania dalam beberapa hari mendatang.
